AT&T Muốn Gì Từ Michael Cohen?

Ai cũng biết Washington là một bãi lầy đầy rắn và những người bán ảnh hưởng. Và ít người tin rằng Tổng thống Trump sẽ làm gì đó để thay đổi điều đó, mặc dù ông ta đã hét lên "làm khô bãi lầy". Trên thực tế, có thể nói rằng ông ta đã làm nhiều điều từ khi nhậm chức để khuyến khích việc bán ảnh hưởng.

Ông ta từ chối đặt tài sản của mình vào một quỹ tin tưởng mù quáng hoặc công bố thuế thu nhập của mình. Điều đó có nghĩa là ông ta có thể biết được những người, doanh nghiệp và quốc gia nào muốn cái gì từ ông ta với tư cách là Tổng thống, cũng đang ủng hộ ông ta với tư cách là một doanh nhân. Mặc dù ông ta đã nói rằng ông ta sẽ không tìm hiểu thông tin đó, công chúng không có cách nào để giữ ông ta chịu trách nhiệm với lời hứa đó. Một kẻ hoài nghi thực sự có thể tự hỏi khi các công ty sẽ bắt đầu trả cho luật sư cá nhân của Trump những chiếc va-li tiền mỗi khi họ muốn tiếp cận, hoặc để biết ông ta nghĩ gì.

Điều đó không còn là hài hước đen nữa. The New York Times và Michael Avenatti, luật sư của ngôi sao phim người lớn được biết đến với tên Stormy Daniels, cả hai đã báo cáo ngày hôm qua rằng, bắt đầu từ năm 2016 và kéo dài đến tháng 1, Michael Cohen, luật sư cá nhân của Trump, đã nhận thanh toán tổng cộng hơn 1,2 triệu đô la từ các công ty có thể muốn ảnh hưởng đến Trump hoặc tìm kiếm thông tin về suy nghĩ của Trump. Tiền được thanh toán cho cùng một công ty, Essential Consultants, từ đó Cohen trả cho Daniels 130.000 đô la ít lâu trước cuộc bầu cử để cô không nói về cuộc gặp tình dục được cho là của cô với Trump.

Tổng cộng, theo Avenatti, hơn 4 triệu đô la đã lưu thông qua Essential Consultants từ tháng 10 năm 2016 đến tháng 1 năm 2018. Các nhà điều tra đang cố gắng hiểu rõ động cơ đằng sau một thanh toán 500.000 đô la từ Columbus Nova, một công ty đầu tư Mỹ có liên kết với một oligarch Nga liên quan đến Tổng thống Nga Vladimir Putin, theo Times. Trong khi đó, công ty dược phẩm Novartis xác nhận đã thanh toán khoảng 1,2 triệu đô la cho Essential và rằng nó đã hợp tác đầy đủ trong cuộc điều tra từ văn phòng của ủy viên đặc biệt Robert Mueller. Novartis nói rằng nó đã ký một hợp đồng kéo dài một năm với Essential vào tháng 2 năm 2017. Sau một cuộc họp, công ty nói rằng nó "nhận ra rằng Michael Cohen và Essential Consultants sẽ không thể cung cấp các dịch vụ mà Novartis đã dự kiến," nhưng công ty cảm thấy bắt buộc tiếp tục thanh toán theo hợp đồng.

Đáng chú ý đối với những người ở Hollywood và Silicon Valley là bốn lần thanh toán tổng cộng 200.000 đô la từ AT&T cho Essential từ tháng 10 năm 2017 đến tháng 1 năm 2018.

"Michael Cohen không nên bán quyền tiếp cận với Tổng thống Hoa Kỳ. Điều này quan trọng lắm," Avenatti nói trên Anderson Cooper 360° vào tối thứ Ba. Anh ta nói rằng không cần phải tưởng tượng nhiều để tự hỏi liệu một số tiền thanh toán cho Cohen có lẽ đã kết thúc trong túi của Trump hay không. Cả Trump và Cohen đều chưa bình luận.

Phóng viên Nhà Trắng của USA Today Gregory Korte tweet vào thứ Tư rằng Cohen và Giám đốc điều hành AT&T Randall Stephenson đã bước vào Trump Tower cách nhau tám phút vào ngày 12 tháng 1 năm 2017, theo một báo cáo nhóm tại thời điểm đó. ¹

AT&T có hai lý do để quan tâm đặc biệt đến suy nghĩ của Trump trong khoảng thời gian đó. Nó, cùng với các công ty di động và cáp khác, đang thúc đẩy Ủy ban Truyền thông Liên bang chấm dứt nguyên tắc trung lập mạng, các quy tắc cấm các công ty viễn thông chặn hoặc ưu ái nội dung cụ thể. Nó cũng cần sự chấp thuận của chính phủ cho việc mua lại dự kiến 85 tỷ đô la của Time Warner. Để công bằng, tất cả các tập đoàn đều tìm kiếm thông tin về cách hoạt động bên trong các chính quyền mới. Và các tập đoàn cần phải làm việc chăm chỉ hơn để có thông tin về cách hoạt động cơ bản của Nhà Trắng Trump so với các chính quyền trước đó, vì Trump là một người ngoại vi bị bao quanh bởi ít người trong số những người Washington nổi tiếng.

Khi được hỏi về mối quan hệ, AT&T không tránh né. "Essential Consulting là một trong số nhiều công ty mà chúng tôi hợp tác vào đầu năm 2017 để cung cấp thông tin hiểu biết về chính quyền mới," AT&T nói trong một tuyên bố vào tối thứ Ba. "Họ không làm công việc pháp lý hoặc lắobby cho chúng tôi, và hợp đồng đã kết thúc vào tháng 12 năm 2017."

Nếu AT&T muốn mua sự ảnh hưởng, nó có một bảng kết quả hỗn hợp. Ủy ban Truyền thông Liên bang dưới sự bổ nhiệm của Ajit Pai, một người được Trump bổ nhiệm, bỏ phiếu 3–2 vào tháng 12 để hủy bỏ các quy tắc trung lập mạng năm 2015, giải phóng các công ty viễn thông tạo ra các “lanes” trả phí cho nội dung cụ thể hoặc miễn trừ nội dung cụ thể khỏi giới hạn dữ liệu trong kế hoạch không dây, một khái niệm được biết đến là “zero rating.” Động thái này đã bị phản đối mạnh mẽ bởi hầu hết các công ty Silicon Valley, một số trong số họ tham gia ngày “Red Alert” trên web vào thứ Tư để hỗ trợ một động thái của Quốc hội để khôi phục trung lập mạng.

Tuy nhiên, đối với việc sáp nhập với Time Warner, AT&T đã có ít thành công hơn. Bộ Tư pháp vào tháng 11 đã kiện để ngăn chặn thỏa thuận vì nó là một hành động chống đối cạnh tranh. Phiên tòa vụ đó đã kết thúc vào tuần trước, và dự kiến ​​rằng thẩm phán sẽ tuyên bố quyết định vào tháng tới.

¹ SỬA LỖI, 5PM EDT: Giám đốc điều hành AT&T Randall Stephenson và Michael Cohen đều thăm Trump Tower vào ngày 12 tháng 1 năm 2017. Bản trước của câu chuyện này nói sai khi nói rằng họ cùng thăm Nhà Trắng.

Chắc chắn Robert Mueller biết cách cuộc điều tra về Trump kết thúc như thế nào.
• Điều Trump vẫn chưa hiểu đúng về cách Nga chi phối Facebook.
• Việc Comcast mua lại NBC mang ít bài học cho AT&T-Time Warner.