Năm 2015, các nhà tài trợ Carbon XPRIZE NRG và COSIA đã đặt ra 20 thách thức để khởi động nền kinh tế carbontech và giải quyết vấn đề nóng lên toàn cầu. Kết quả đã có, và chúng thật là gây thích thú. Sau hơn 5 năm nỗ lực, vào ngày 19 tháng 4 năm 2021, biên tập viên của MINPRICE, Megan Greenwell, đã tổ chức một sự kiện trực tuyến độc quyền để công bố hai người chiến thắng của Carbon XPRIZE trị giá 20 triệu đô la NRG COSIA. Kiểm tra nó ở đây:
Những Người Chiến Thắng
Bê tông gia cố carbon đoạt giải nhất
Hành Trình Đến Đây
Năm 1919, một chủ khách sạn đưa ra một thách thức khiến thế giới trở nên phấn khích: Ông tặng 25,000 đô la cho người đầu tiên có thể bay không dừng từ New York City đến Paris. Trong 8 năm tiếp theo, chín đội ngũ doanh nhân đã chi tiêu 400,000 đô la để biến điều không thể thành hiện thực, làm bùng nổ sự quan tâm của công chúng về chuyến bay và đẩy mạnh công nghệ hàng không trong quá trình đó. Giáo viên xã hội học lớp năm của bạn đã dạy cho bạn phần còn lại; một phi công của U.S. Air Mail giành giải thưởng, và một vị trí đáng khen trong lịch sử.
Niềm hứng thú từ cuộc thi đua công nghệ toàn cầu này vẫn tiếp tục tồn tại trong XPRIZE. Kể từ khi thành lập vào năm 1994, tổ chức phi lợi nhuận này đã thiết kế và tổ chức hơn hai chục cuộc thi để khởi động các đổi mới có tiềm năng thay đổi thế giới vì điều tốt đẹp. “Chúng tôi thiết kế và tổ chức các cuộc thi giúp tập trung sự sáng tạo vào một vấn đề và mời gọi họ thực sự giải quyết vấn đề đó,” Marcius Extavour, Phó Chủ tịch Năng lượng và Khí hậu của Quỹ XPRIZE, nói.
Đây là cách hoạt động: XPRIZE hợp tác với các nhà tài trợ để tạo ra và thực hiện một giải thưởng, đặt ra một mục tiêu phi thực tế nhưng rõ ràng và có thể đo lường được. Ví dụ, XPRIZE đầu tiên, ra mắt vào năm 1996, hứa 10 triệu đô la cho đội đầu tiên đạt được chuyến bay vũ trụ không ngừng - điều mơ hồ đối với các doanh nghiệp tư nhân, vào thời điểm đó. Một số tiền thưởng có thể được trao cho các đội tiềm năng trên đường đi để giúp họ mở rộng và đạt được mục tiêu, với một số tiền quan trọng dành cho người chiến thắng.
Đúng vậy, XPRIZE và các nhà tài trợ của họ muốn những người sáng tạo đạt được mục tiêu, nhưng đó không phải là lý do duy nhất để tổ chức một giải thưởng. Họ cũng muốn khuyến khích sự hợp tác toàn cầu và kích thích đầu tư từ bên ngoài. Lịch sử cho thấy, XPRIZE đã tạo ra khoảng 10 lần giá trị của giải thưởng trong đầu tư tư nhân, đồng thời đưa các đội toàn cầu lại gần nhau để tăng tốc độ đổi mới. Giống như số tiền 25,000 đô la đó đã làm cho ngành hàng không phát triển gần một thế kỷ trước đây, Ansari XPRIZE cho chuyến bay vũ trụ thương mại đã kích thích toàn bộ ngành công nghiệp du lịch vũ trụ, truyền cảm hứng cho sự ra đời của các công ty hiện nay là tên tuổi quen thuộc, từ Virgin Galactic đến Blue Origin và SpaceX.
Kể từ đó, XPRIZE đã ra mắt gần 300 triệu đô la giải thưởng trong các lĩnh vực rộng lớn như y tế, giáo dục và môi trường. Đó là một cách tiếp cận inherently optimistic để giải quyết các vấn đề có vẻ không thể vượt qua. “Biến đổi khí hậu đặc biệt có thể làm mất hứng thú vì đó là tin tức xấu,” Extavour nói. “Nhưng chúng tôi nói, vâng, nhưng chúng tôi cũng có thể giải quyết vấn đề này. Chúng ta có quyền lực, khả năng và nguồn lực. Và chúng ta có thể giới thiệu những người đang thể hiện điều đó.”
Cuộc thi mạnh mẽ nhất của XPRIZE ra mắt vào năm 2015 để đối mặt với quái thú biến đổi khí hậu, nhắm mục tiêu vào CO2, nguyên nhân chính gây nóng lên toàn cầu. Cùng với các nhà tài trợ NRG và COSIA, họ tổ chức một giải thưởng 20 triệu đô la cho bất kỳ đội nào có thể biến chất lượng CO2 thành sản phẩm tiêu dùng hoặc công nghiệp, hiệu quả kích thích cái gọi là nền kinh tế carbon vòng tròn ngày nay. Nói cách khác, mục tiêu là biến điều đang làm nghẽn cổ hành tinh thành điều có thể giúp nó. Và có lẽ thậm chí làm hài lòng người tiêu dùng.
“Sáu năm trước, khoa học đã chứng minh điều này là khả thi,” Extavour nói. “Nhưng câu hỏi lớn là: Nó có kinh tế khả thi, và có đủ lớn để có ý nghĩa với khí hậu không?” Ước lượng độc lập đã chỉ ra rằng quá trình chuyển đổi CO2 có thể hấp thụ hơn 1 tỷ tấn CO2 hàng năm khi quy mô, tương đương khoảng 3% tổng lượng phát thải toàn cầu. Và những sản phẩm dựa trên CO2 này đại diện cho một thị trường có giá trị gần 6 nghìn tỷ đô la; nếu việc cứu rỗi hành tinh không đủ làm động viên, thì kinh tế của nó làm điều đó.
Tuy nhiên, mặc dù nhà máy năng lượng hấp thụ carbon đầu tiên vừa mới đi vào hoạt động ở Canada, và trong khi một số dự án tương tự đang được triển khai, cả tỷ lệ hấp thụ CO2 và động cơ tài chính toàn cầu để xây dựng và vận hành các cơ sở hấp thụ carbon đều thấp mức khó chịu.
Giải thưởng Carbon XPRIZE do công ty năng lượng Mỹ NRG và Liên minh Đổi mới Dầu đá dầu của Canada (COSIA) tài trợ, một sự hợp tác giữa các nhà sản xuất dầu đá dầu Canada đang làm việc để cải thiện hiệu suất môi trường của họ thông qua sự đổi mới.
“Thế giới cần những giải pháp để đối phó với biến đổi khí hậu ở nhiều ngành và biên giới,” giám đốc điều hành của COSIA Wes Jickling nói. “Hợp tác với XPRIZE là sự mở rộng tự nhiên của công việc của chúng tôi. Cuộc thi đã chứng minh rằng chúng ta có thể đối phó với những nguyên nhân chính của biến đổi khí hậu trong khi tạo điều kiện cho sự phát triển năng lượng trách nhiệm để đáp ứng nhu cầu toàn cầu.” Đó là một sứ mệnh mà NRG chia sẻ, thường xuyên tài trợ các chương trình tăng tốc để hỗ trợ các đột phá công nghệ mới. “Những đối tác như thế này giúp mang lại các công nghệ mới có thể hỗ trợ nỗ lực giảm carbon của chúng tôi và giúp khách hàng của chúng tôi đạt được mục tiêu bền vững của họ,” Jeanne-Mey Sun, Phó Chủ tịch Bền vững của NRG nói. “Tìm ra những ứng dụng mới, hữu ích cho CO2 là một cách để cải thiện kinh tế của quá trình hấp thụ carbon đồng thời thúc đẩy phát triển công nghệ.”
Các đội tham gia sẽ được đánh giá dựa trên nhiều yếu tố, bao gồm hiệu suất, hoặc cách hệ thống của họ chuyển đổi CO2 thành sản phẩm một cách hiệu quả; tổng lượng CO2 được chuyển đổi; giá trị kinh tế của sản phẩm của họ; kích thước thị trường cho sản phẩm của họ; sức mạnh biến đổi trong thị trường đó; và ảnh hưởng môi trường của sản phẩm của họ trên toàn bộ vòng đời, từ chiết xuất CO2 đến việc loại bỏ cuối cùng. Đội nào có thể liên tục chuyển đổi nhiều CO2 nhất từ khí thải công nghiệp thành các sản phẩm có giá trị sẽ thắng cuộc. Và hành tinh cũng thắng lợi.
“Không có gì bằng bằng chứng,” Extavour nói. “Một công ty chứng minh rằng họ đang làm điều đó, họ đã tạo ra một giải pháp và họ có khách hàng.” XPRIZE không làm việc dựa trên lý thuyết. “Không chấp nhận bất kỳ điều gì dối trá ở đây. Chúng tôi đang xem xét hiệu suất dựa trên đo lường. Đó là một cuộc thi nghiêm túc, với một bên thứ ba kiểm tra công việc của bạn.”
Năm 2018, một bảng đánh giá gồm tám chuyên gia quốc tế về năng lượng, bền vững và quản lý CO2 đã thu hẹp lựa chọn từ 27 đội xuống còn 10 đội, mỗi đội đều giành được một phần bằng nhau của giải thưởng mốc $5 triệu dựa trên hiệu suất của các bản thử nghiệm quy mô phòng thí nghiệm. Các đội sử dụng các phương pháp khác nhau để sử dụng CO2 để tạo ra mọi thứ từ rượu đến nanotubes, từ xi măng đến kính mát. Sau đó, XPRIZE thách thức mỗi đội vào việc mở rộng công nghệ chuyển đổi của họ trong điều kiện thực tế tại một trong hai trung tâm thử nghiệm công nghiệp: Trung tâm Thử nghiệm Tích hợp Wyoming, kết nối với một nhà máy nhiệt điện cháy than ở Wyoming, hoặc Trung tâm Công nghệ Chuyển đổi Carbon Alberta, kết nối với một nhà máy nhiệt điện cháy khí tự nhiên ở Alberta, Canada. (Những trung tâm kiểm tra này, cần phải chú ý, đã được xây dựng cho cuộc thi này, nhưng sẽ tiếp tục hoạt động cho bất kỳ dự án hấp thụ carbon nào trong tương lai.) Kết quả là tuyệt vời. Sử dụng các phương pháp khác nhau, các đội tham gia biến CO2 thành mọi thứ từ vodka cao cấp đến nhiên liệu tên lửa, kính mát đến bê tông và nhiều thứ khác nữa. Đọc thêm về họ trong các ô dưới đây.
Năm năm sau khi NRG COSIA Carbon XPRIZE được công bố lần đầu, nền kinh tế carbon đã rõ ràng đã đến, với cuộc thi này và các đội tham gia của nó ở phía trước trong lĩnh vực ngàn tỷ đô la nảy mạnh này. Trong thực tế, cuộc thi đã mở đường cho một XPRIZE mới trị giá $100 triệu nhằm làm sạch CO2 khỏi bầu khí quyển và đại dương, do Elon Musk tài trợ.
“Nhìn thấy những đội này đẩy mạnh một cách có thực sự cách mà giải pháp này có thể liên quan đến biến đổi khí hậu đã là điều tuyệt vời,” Extavour nói. “Nếu một số công ty XPRIZE này có thể giúp các công ty khác, chính phủ hoặc các nhóm khác đạt được mục tiêu khí lượng khí thải tinh net với những giải pháp thực sự, đó sẽ là một chiến thắng lớn.”
Gặp gỡ 10 đội tham gia cuộc thi NRG COSIA Carbon XPRIZE
Đây là 10 công ty hàng đầu thế giới về sáng tạo trong lĩnh vực công nghệ carbon: