Có thể bạn không nghĩ rằng bạn và hãng hàng không yêu thích của bạn đồng tình về điều gì: về việc một con người lớn cần bao nhiêu không gian, về điều gì được tính là thức ăn, hoặc về giá cả cho một chai rượu vang nhỏ dễ chịu. Nhưng chắc chắn bạn đồng tình ít nhất một điểm: Mọi người mất quá nhiều thời gian để đến chỗ ngồi của họ.
Đối với hành khách, quy trình lên máy bay khó chịu—xem mọi người khăng khăng rằng đúng vậy, chiếc túi này sẽ vừa vào ngăn trên đầu, nó đã từng vào trước đây!—nghĩa là phải dành thêm thời gian bị chen lấn trong một chiếc ghế quá nhỏ. Đối với các hãng hàng không, điều này đồng nghĩa với mất doanh thu. Trong một ngành công nghiệp có biên lợi nhuận chật chội, mỗi khoảnh khắc mà máy bay dừng lại trên đường băng là thời gian nó không kiếm được tiền.
Đây là khái niệm được biết đến là thời gian quay đầu: thời gian mà một hãng hàng không mất để đưa người và hành lý khỏi một chiếc máy bay vừa hạ cánh, làm sạch, đổ nhiên liệu, và làm mới nó, sau đó đưa một lượng người và hành lý mới vào. Đó là một điệu nhảy phức tạp, theo lời của Martin Rottler, một giảng viên tại Trung tâm Nghiên cứu Hàng không của Đại học Ohio. Nhưng trong bài múa này, con người lại khó điều khiển. “Việc lên hành khách là một trong những vũ công vụng trộm ở phía sau.”
Và vì vậy, mọi hãng hàng không đều dành rất nhiều thời gian nấu ăn và thử nghiệm cách mới để đưa đám đông người và vali vào máy bay.
Động thái mới nhất đến từ United, đang thực hiện một cuộc thử nghiệm kéo dài một tháng tại Sân bay Quốc tế Los Angeles. Thông thường, United đặt năm nhóm hành khách của mình vào năm hàng đối song song, và mọi người có thể xếp hàng càng sớm càng tốt. Bây giờ, nó sẽ chỉ sử dụng hai hàng cho tất cả năm nhóm. Nhóm một sẽ đi vào một, nhóm hai sẽ đi vào hàng kia. Khi họ đều an toàn đặt chân lên máy bay, các đại diện cổng sẽ yêu cầu ba nhóm tiếp theo xếp hàng, lần lượt, trong làn thứ hai. Những người đến muộn trong nhóm đã được gọi có thể sử dụng làn đầu tiên. Như trước, những nhóm đó sẽ phân chia hành khách không theo dòng, mà là theo loại ghế: người ngồi cửa sổ đi trước, sau đó là những người ngồi ở giữa và lối đi. Và như thường lệ, tất cả mọi người có bất kỳ ưu tiên nào sẽ đi trước. Mục tiêu là giữ cho mọi người di chuyển, để những người gần cuối hàng có thể ngồi lâu hơn và giảm thiểu đám đông xung quanh cổng làm mọi thứ trở nên phiền toái hơn. Tóm lại: Vẫn là năm nhóm, nhưng thay vì năm hàng, bạn chỉ có hai.
Bất kể United tìm ra điều gì, đó sẽ không phải là hệ thống hoàn hảo. Thiết lập lý tưởng có lẽ gần với những gì được nghĩ ra bởi nhà thiên văn học Jason Steffen, một hệ thống khá rối bời gửi hành khách vào máy bay theo một thứ tự chính xác. Đầu tiên là hành khách ngồi cửa sổ ở bên phải máy bay, bắt đầu từ hàng cuối cùng, sau đó là hàng thứ ba từ cuối cùng, hàng thứ năm từ cuối cùng, và cứ tiếp tục như vậy. Sau đó bạn làm tương tự cho ghế cửa sổ bên trái. Sau đó là giữa bên phải, và giữa bên trái, sau đó là lối đi. Đến lúc này, mỗi dòng khác nhau đã đầy. Sau đó bạn lặp lại quy trình, điền vào nửa trống. Thiết lập này có thể hiệu quả—nó tạo không gian và thời gian cho mọi người để đặt túi vào ngăn và ngồi vào ghế của họ—nhưng là ngu xuẩn nếu mong đợi hành khách lên máy bay theo một thứ tự chính xác, đặc biệt là một trật tự trông như là ngẫu nhiên và (tạm thời) tách rời gia đình.
Trong lĩnh vực hệ thống mà bạn có thể đã trải qua, mô hình nhanh nhất có thể là của Southwest: Không có ghế được chỉ định, mọi người có thể đặt túi và mông ở bất kỳ đâu họ tìm thấy một chỗ, sau đó tránh xa để nhường đường cho người khác cũng cố gắng làm tương tự.
Nhưng bố trí của Southwest sẽ không hoạt động cho hầu hết các hãng hàng không. “Mỗi hãng hàng không đều có quy trình riêng để tối đa hóa thời gian ở trên không và giảm thiểu thời gian trên mặt đất, trong bối cảnh sản phẩm mà họ bán,” Rottler nói. Phần thứ hai này là quan trọng: Tình trạng ngân sách của Southwest cho phép nó thoải mái mà không cần phải có ghế được chỉ định. Nhưng United và các hãng hàng không như nó—đặc biệt là American và Delta—vận hành các hệ thống phức tạp đủ để làm bối rối cả triều đình của Louis XIV. Điều này bao gồm không chỉ một loạt các hạng vé, mà còn cấp độ hành khách thường xuyên bay, tình trạng thẻ tín dụng, những người trả thêm để lên máy bay sớm, hành khách cần sự giúp đỡ, hành khách có trẻ nhỏ, thành viên quân đội, và nhiều hơn nữa.
“Hiện thực của những hãng hàng không này là họ cung cấp các cấp độ lên máy bay khác nhau để đổi lấy những ưu đãi khác nhau,” Rottler nói. Đó là những công cụ quan trọng cho các hãng hàng không để thực hiện những công việc quan trọng khác, như kiếm tiền từ thẻ tín dụng, thưởng cho khách hàng thường xuyên, và tăng giá vé cho các lợi ích như lên máy bay sớm. (Bởi vì nếu quá trình lên máy bay không thể thoải mái, bạn có thể kiếm tiền bằng cách để mọi người lợi dụng hệ thống.)
Một cách dễ dàng để tăng tốc quá trình lên máy bay sẽ là cho phép mọi người kiểm tra túi miễn phí, giảm thiểu sự thiếu hứng thú để đựng mọi thứ vào một chiếc cặp xách nhỏ hơi lớn cần phải bóp chật vào ngăn trên đầu. Nghe có vẻ tuyệt vời, cho đến khi bạn xem xét rằng các hãng hàng không Mỹ đã thu được 4.2 tỷ đô la từ phí kiểm tra túi vào năm 2016.
Vấn đề đối với các hãng hàng không, vì vậy, không phải là làm thế nào để đưa mọi người lên máy bay càng nhanh càng tốt. Đó là làm thế nào để đưa mọi người lên máy bay càng nhanh càng tốt trong khi vẫn tính phí thêm cho túi xách, chăm sóc khách hàng thường xuyên, và duy trì hệ thống, giống như tất cả các cấu trúc giai cấp khác, phục vụ những người xây dựng nó.
- Airbus dự định đưa thêm 80 người vào máy bay lớn nhất của mình
- Quên về dặm thường xuyên bay—trò chơi bây giờ là về thẻ tín dụng
- Trên cánh gió hoang dã, máy bay châu Âu bay nhanh hơn bao giờ hết