Trong một loạt các điểm nói và các cuộc tấn công khi cuộc bầu cử giữa kỳ của Hoa Kỳ đang đến gần, các nhà lập pháp và cơ quan quản lý đã tái khơi gửi những cáo buộc về TikTok, một ứng dụng truyền thông xã hội họ nói là đe dọa đến quyền riêng tư cá nhân và an ninh quốc gia của Hoa Kỳ. Bây giờ, chính quyền Biden đang chuẩn bị hành động của riêng mình. Nhưng phạm vi chính xác của vấn đề và mục tiêu vẫn mơ hồ. TikTok, do tập đoàn công nghệ Trung Quốc Bytedance sở hữu, có hơn một tỷ người dùng, trong đó có khoảng 135 triệu người ở Hoa Kỳ, và một số nhà lập pháp, trong đó có cựu tổng thống Donald Trump, đã cảnh báo trong vòng hai năm qua rằng chính phủ Trung Quốc có thể sử dụng ứng dụng này để thu thập dữ liệu về người Mỹ hoặc triển khai các chiến dịch tác động qua nền tảng này.
Quân đội Hoa Kỳ đã cấm các thành viên sử dụng TikTok trên thiết bị chính phủ hoặc hoàn toàn vào cuối năm 2019 và đầu năm 2020, như cũng đã làm Cơ quan An ninh Giao thông và một số cơ quan liên bang khác. Ngay tháng trước, quản trị viên hành chính cho Hạ viện Hoa Kỳ cảnh báo các nhà lập pháp tránh cài đặt TikTok do dữ liệu mà nó có thể thu thập. Điều này đến sau một bản tin của BuzzFeed News ngày 17 tháng 6, phát hiện ra rằng nhân viên của ByteDance có thể và thực sự có quyền truy cập vào dữ liệu của người dùng TikTok ở Mỹ trong một số tình huống. Nhưng đối với công chúng chung, các cảnh báo từ các nhà lập pháp và cơ quan quản lý trong mùa hè này vẫn tiếp tục mơ hồ và không rõ ràng, làm nổi bật sự mơ hồ rộng lớn về lý do chính xác mà lo lắng của các nhà lập pháp nằm ở đâu.
Với số lượng người dùng đông đảo như vậy, TikTok rõ ràng là một nguồn dữ liệu cá nhân tiềm năng và có thể bị lợi dụng theo cách các nền tảng truyền thông xã hội khác đã bị để lan truyền thông tin sai lệch hoặc tác động chiến dịch tác động. Nhưng lý do TikTok lại bị chú ý nhiều hơn không rõ ràng. Số lượng lớn dữ liệu nhạy cảm về những người sống tại Hoa Kỳ đã có sẵn dưới nhiều hình thức để mua hoặc lấy thông qua các nền tảng truyền thông xã hội công cộng khác, ngành quảng cáo số, các nhà môi giới dữ liệu và các kho dữ liệu bị rò rỉ bị đánh cắp. Và lâu trước sự xuất hiện của TikTok, Trung Quốc đã nổi tiếng trên sân khấu toàn cầu về việc đánh cắp lượng lớn dữ liệu về người Mỹ và người khác từ chính phủ và các công ty trên khắp thế giới. Vậy, liệu đó có phải là bảo hộ? Xenophobia? Hay thông tin đặc biệt về an ninh quốc gia của Hoa Kỳ?
Một bản báo cáo được công bố bởi Semafor vào thứ Sáu cho biết chính quyền Biden đang chuẩn bị một loạt các sắc lệnh hành pháp để đối mặt với TikTok và quyền truy cập của các công ty công nghệ Trung Quốc vào dữ liệu người Mỹ một cách rộng rãi hơn. Báo cáo cho biết những hành động của Nhà Trắng có thể giảm đáng kể đầu tư của Hoa Kỳ vào Trung Quốc, trong khi các biện pháp tiềm năng khác có thể hạn chế những công nghệ có thể được bán cho khách hàng Trung Quốc và cụ thể là giới hạn dữ liệu mà các công ty công nghệ Trung Quốc có thể thu thập về công dân Mỹ.
Những bước đi như vậy sẽ ít kịch tính hơn cách tiế approach gặp đối với TikTok của người tiền nhiệm của Biden nhưng sẽ có phạm vi lớn hơn và một loạt các hậu quả tiềm ẩn rộng lớn. Trong những tháng cuối của chính quyền Trump, Nhà Trắng đã cố gắng chặn TikTok khỏi cửa hàng ứng dụng Hoa Kỳ nếu ByteDance không bán công ty cho một công ty có trụ sở tại Hoa Kỳ. Mặc dù nỗ lực thất bại, TikTok đã thực hiện các bước để tách biệt khỏi chủ sở hữu Trung Quốc và thông báo vào tháng 6 rằng toàn bộ lưu lượng người dùng ở Mỹ sẽ được định tuyến tại Mỹ. Công ty vẫn đang tiếp tục xóa dữ liệu người dùng từ máy chủ của mình để chuyển sang việc xử lý mọi thứ trong đám mây của Oracle. Công ty lưu trữ bản sao dự phòng dữ liệu tại Mỹ và Singapore.
“Vấn đề với TikTok là nhiều người sử dụng nó!” nói Rui Zhong, một nghiên cứu viên tại Viện Kissinger về Trung Quốc và Hoa Kỳ. “Chính quyền Trump cũng đã cố gắng cấm WeChat, không chỉ là một nền tảng truyền thông mà còn là một nền tảng công nghệ hút mạnh dữ liệu của bạn - hơn cả TikTok. Nhưng WeChat hầu như chỉ được sử dụng tại Hoa Kỳ bởi cộng đồng người Hoa, trong khi TikTok phổ biến với người Mỹ một cách rộng rãi.”
Cô ấy bổ sung rằng trong khi, từ quan điểm an ninh quốc gia của Hoa Kỳ, những mối đe dọa tồn tại là đáng được nhận thức, không có đủ thông tin về những lo ngại cụ thể khi lệnh cấm TikTok nằm trên bàn nhiều năm trước đây hoặc trong những lời nhận xét trong mùa hè này. Các quan chức Hoa Kỳ vẫn dường như chưa, ít nhất là trước công chúng, có được một lý do cụ thể chứng minh tính cấp bách của mối đe dọa. “Điều đó cần một cái case tốt hơn xung quanh nó, và vào thời điểm năm 2019 họ dường như chỉ là không có cái case đó,” Zhong nói. “Cho dù họ có cái gì đó họ có thể cho thấy với người Mỹ trong tương lai hay không, tôi không thể nói.”
Vào ngày 24 tháng 6, vài ngày sau bản báo cáo của BuzzFeed, một nhóm các thượng nghị sĩ Cộng hòa do Tom Cotton của Arkansas dẫn đầu đã gửi thư cho Bộ trưởng Tài chính Janet Yellen “để thăm dò về phản ứng chậm trễ của chính quyền Biden đối với những rủi ro về an ninh quốc gia và quyền riêng tư do TikTok gây ra.” Ngày 28 tháng 6, một nhóm khác gồm chín thượng nghị sĩ Cộng hòa đã gửi thư đến Giám đốc điều hành TikTok, Shou Zi Chew, đưa ra những câu hỏi về các phương thức quản lý dữ liệu của công ty và mối quan hệ với ByteDance khi công ty luôn khẳng định rằng họ sẽ không chia sẻ dữ liệu người dùng Hoa Kỳ với chính phủ Trung Quốc. Ngày 5 tháng 7, một bộ đôi đa đảng từ Ủy ban Tình báo Thượng viện - đảng Dân chủ Mark Warner của Virginia và đảng Cộng hòa Marco Rubio của Florida - đã gửi thư đến Ủy ban Thương mại Liên bang, kêu gọi cơ quan điều tra TikTok và ByteDance về “những sự biểu hiện không đúng sự thật lặp đi lặp lại của TikTok về an ninh dữ liệu, xử lý dữ liệu và thực hành quản trị doanh nghiệp.”
Trong một loạt các phản ứng trong mùa hè này cả đối với các nhà lập pháp và công chúng, TikTok đã kiên quyết khẳng định rằng họ không và sẽ không bao giờ chia sẻ dữ liệu người dùng Hoa Kỳ với chính phủ Trung Quốc, và rằng đây là một đơn vị có trụ sở tại Hoa Kỳ riêng biệt tuân theo luật pháp Hoa Kỳ. Công ty không công bố công khai về các yêu cầu dữ liệu từ chính phủ, nhưng nó công bố một báo cáo hàng năm lần về các yêu cầu của chính phủ để loại bỏ nội dung từ dịch vụ. Báo cáo sau cho thấy rằng công ty chưa bao giờ đáp ứng yêu cầu loại bỏ từ Trung Quốc.
Tuy nhiên, điều quan trọng là TikTok thuộc sở hữu của ByteDance. Và một số nhân viên của ByteDance có thể truy cập dữ liệu người dùng TikTok. Điều đó có nghĩa là Đảng Cộng sản Trung Quốc (ĐCSTQ) có thể có được dữ liệu đó không? Trong phản hồi của mình vào ngày 30 tháng 6 đối với chín thượng nghị sĩ Cộng hòa, Shou Zi Chew của TikTok nói, “Nhân viên ngoại trừ Hoa Kỳ, bao gồm cả những nhân viên có trụ sở tại Trung Quốc, có thể truy cập dữ liệu người dùng TikTok tại Hoa Kỳ dưới sự kiểm soát của một loạt các biện pháp kiểm soát an ninh mạnh mẽ và các quy trình chấp thuận ủy quyền do đội an ninh của chúng tôi tại Hoa Kỳ giám sát.” Ông mô tả chi tiết các tầng lớp phân loại và hạn chế bảo vệ dữ liệu người dùng khỏi việc truy cập một cách thông thường hoặc không có sự giám sát. Chew và TikTok đã lâu đã khẳng định rằng họ “không cung cấp dữ liệu người dùng Hoa Kỳ cho ĐCSTQ, cũng như sẽ không làm vậy nếu được yêu cầu.” Khi MINPRICE hỏi TikTok làm thế nào điều này đồng bằng với thực tế rằng ByteDance có quyền truy cập và có thể bắt buộc thực hiện nó dưới luật pháp Trung Quốc, người phát ngôn Maureen Shanahan nói, “TikTok được cung cấp tại Hoa Kỳ bởi TikTok Inc., có trụ sở tại California và tuân theo luật pháp và quy định của Hoa Kỳ.”
Tuy nhiên, vẫn chưa rõ liệu TikTok có đặt ra mối đe dọa độc đáo và cụ thể đối với an ninh quốc gia Hoa Kỳ hay đơn giản chỉ là một proxy thuận tiện thông qua đó các nhà lập pháp đang đối mặt với những vấn đề lớn hơn về an ninh và quyền riêng tư dữ liệu, thông tin sai lệch, kiểm soát nội dung và ảnh hưởng trong một thị trường công nghệ toàn cầu. Tương tự, tập đoàn viễn thông Trung Quốc Huawei đã gặp tranh cãi về việc Hoa Kỳ có nên tích hợp phần cứng được sản xuất tại Trung Quốc vào cơ sở hạ tầng 5G trong nước, điều cuối cùng đã bị cấm.
“Có những dấu hiệu rõ ràng cho thấy rằng các nỗ lực ảnh hưởng của Trung Quốc có khả năng sẽ tăng lên, liên quan đến chiến lược của chính phủ Trung Quốc nói chung về chế độ chuyên chế số,” nói Kian Vesteinsson, một nhà phân tích nghiên cứu cho tổ chức tư duy quyền số phi lợi nhuận Freedom House. “Nhưng quan trọng là chúng ta phải nhận thức rằng chính phủ Hoa Kỳ cũng có các cơ quan giám sát an ninh quốc gia bí mật của riêng mình. Và trong những năm gần đây, các cơ quan chính phủ Hoa Kỳ đã theo dõi các tài khoản truyền thông xã hội của những người phối hợp biểu tình tại Hoa Kỳ và thực hiện những việc như tìm kiếm các thiết bị điện tử trên toàn quốc và tại biên giới. Những chiến thuật như vậy làm suy giảm ý nghĩa rằng đây chỉ là một mối đe dọa nước ngoài.”
Sau đó là sự mất cân đối quyền lực mà TikTok có thể tạo ra. Một điều đặc biệt về TikTok là sự phổ biến và sự lan truyền trong Hoa Kỳ có thể làm cho nó trở thành một điểm đến duy nhất để chính phủ Trung Quốc khai thác dữ liệu người dùng Hoa Kỳ và thực hiện các chiến dịch ảnh hưởng tại Hoa Kỳ. Trong khi đó, chính phủ Hoa Kỳ có thể cảm thấy rằng nó thiếu một cơ chế tương đương thông qua đó nó có thể trực tiếp rút dữ liệu người dùng Trung Quốc và làm thay đổi ý kiến công dân.
“Hãy giả sử trong một khoảnh khắc, tình báo Hoa Kỳ có quyền truy cập vào WeChat. Họ sẽ phải chiến đấu khá khó khăn để có quyền truy cập đó, và nó sẽ liên tục đối mặt với nguy cơ bị phát hiện và vô hiệu hóa. Ngược lại, Trung Quốc không cần phải chiến đấu để truy cập TikTok; họ có quyền truy cập theo quy định,” nói Jake Williams, giám đốc tình báo đe dọa mạng tại công ty an ninh Scythe và một hacker trước đây của Cơ quan An ninh Quốc gia Hoa Kỳ. “Một mình, tôi không nghĩ rằng ứng dụng TikTok trên các thiết bị của mọi người là mối đe dọa quan trọng, nhưng khả năng thu thập dữ liệu Trung Quốc trên nền tảng này là một lo ngại lớn, đặc biệt khi kết hợp với các dữ liệu khác mà các đối tác nhà nước Trung Quốc đã thu thập.”
Với sự phổ biến lớn của mình, quyền sở hữu và thực tế rằng hầu hết hoạt động TikTok là công khai theo tự nhiên, không có giải pháp kỹ thuật rõ ràng để loại Trung Quốc khỏi dịch vụ. Câu hỏi là liệu chính phủ Hoa Kỳ muốn tạo ra một giải pháp kinh doanh hay thúc đẩy sự phát triển của một nền tảng thay thế hấp dẫn. Tuy nhiên, vi phạm quyền riêng tư, lo ngại về an ninh và các hoạt động ảnh hưởng ngoại quốc đối với cư dân Hoa Kỳ qua phương tiện truyền thông xã hội là những vấn đề mà chính phủ Hoa Kỳ vẫn chưa giải quyết. Và cả việc cấm công nghệ lẫn đối sách phản gián điệp cũng không làm chúng biến mất.
“Một điều chúng ta thực sự nên làm tăng cường ở đây là Hoa Kỳ nên làm mẫu,” nói Kian Vesteinsson của Freedom House. “Khi chúng ta nói về việc mở rộng quyền lực giám sát của chính phủ Hoa Kỳ, điều đó thiết lập một ví dụ xấu cho các chính phủ trên thế giới.”