Cơ hội mà sở thích của bạn sẽ giết bạn là bao nhiêu? Điều này không phải là điều bạn cần phải suy nghĩ nếu bạn thích đan len, nhưng hầu hết những người nhảy dù sẽ cảm thấy nỗi sợ nhỏ bé rằng mỗi lần nhảy có thể là lần cuối cùng của họ. Theo cách trực giác, chúng ta biết rằng một số sở thích thực sự nguy hiểm hơn rất nhiều so với những sở thích khác.
Năm 1980, một giáo sư kỹ thuật của Stanford tên Ronald Howard đã đưa ra một cách đơn giản để truyền đạt sự khác biệt này về rủi ro: Ông đặt ra một đơn vị đo gọi là micromort. Mỗi micromort tương đương với một cơ hội tử vong trên một triệu. Chẳng hạn, lặn có nguy cơ khá cao với 5 micromorts mỗi chuyến đi, nhưng chẳng bằng nhảy dù, mỗi lần sẽ đưa lại cho bạn 430 micromorts. Việc đi 230 dặm bằng ô tô sẽ tích lũy thành 1 micromort, nhưng bạn chỉ cần đi 6 dặm bằng mô tô để đối mặt với cùng một rủi ro tử vong.
Lý do chúng ta có ước lượng micromort cho những hoạt động này là vì chúng ta có dữ liệu khá tốt về cách người ta chết. Những rủi ro khác khó đo lường hơn nhiều. Hãy xem ví dụ về khả năng chết trong một cuộc chiến tranh hạt nhân. Đây không phải là điều mà hầu hết mọi người muốn suy nghĩ, nhưng chúng ta biết rằng rủi ro không phải là không. Vũ khí hạt nhân đã được sử dụng để giết người ở Hiroshima và Nagasaki, và từ đó đã có một số tình huống nguy hiểm. Trong cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba, John F. Kennedy ước tính rằng khả năng xảy ra xung đột hạt nhân là “từ một trong ba đến ngay cả.” Với chiến tranh ở Ukraine và tuyên bố tăng cường về hạt nhân của Putin, triển vọng về xung đột hạt nhân một lần nữa đã nổi lên một cách không thoải mái. Và cho dù chúng ta có thích thú thừa nhận hay không, đằng sau mỗi cuộc thảo luận về chiến tranh hạt nhân là một câu hỏi lo lắng giống nhau: Có bao nhiêu khả năng một vũ khí hạt nhân sẽ giết tôi?
Micromorts có thể giúp chúng ta ở đây, nữa. Suy nghĩ về triển vọng của chiến tranh hạt nhân dưới góc độ rủi ro cá nhân có thể nghe có vẻ tàn nhẫn, nhưng hiểu biết về xác suất có thể giúp chúng ta đưa ra quyết định tốt hơn về cuộc sống cá nhân của chúng ta và cũng cung cấp gợi ý về cách chúng ta có thể tránh các xung đột hạt nhân trong tương lai.
Có một lĩnh vực nghiên cứu toàn bộ được thiết kế để cố gắng gán xác suất cho các sự kiện tương lai khó dự đoán. Đó là lĩnh vực siêu dự báo, và nó thực sự bắt đầu phát triển vào giữa những năm 2010 sau khi học giả người Canada Philip Tetlock làm đồng tác giả một cuốn sách có ảnh hưởng về chủ đề này. Đại ý chung là ngay cả các chuyên gia trong một lĩnh vực cụ thể cũng khá kém khi biết điều gì sẽ xảy ra trong tương lai, nhưng một số người lại giỏi ở việc đưa ra dự đoán có thể xác minh trên một loạt rộng các chủ đề. Những người này thường được gọi là “siêu dự báo”, và chính phủ ngày càng quan tâm đến việc tận dụng sự chuyên nghiệp của họ để giúp đưa ra quyết định chính sách thông minh hơn.
Ngay từ đầu trong chiến tranh ở Ukraine, một nhóm siêu dự báo đã đặc biệt quan tâm đến việc cố gắng xác định khả năng xung đột sẽ leo thang thành chiến tranh hạt nhân có thể giết người ở London. Hầu hết những người dự báo tham gia là thành viên của một nhóm có tên là Samotsvety có một lịch sử mạnh mẽ trong việc dự đoán tương lai. Năm 2020, nhóm Samotsvety giành chiến thắng trong một trong những cuộc thi dự báo hàng đầu trên thế giới, trong đó các đội được yêu cầu dự đoán các tình huống tương lai phức tạp như số lượng visa O-1 Mỹ được cấp cho công dân Trung Quốc và doanh thu kết hợp của các công ty công nghệ hàng đầu. Nhóm giành chiến thắng trong cuộc thi lại vào năm 2021, và hiện đang giữ vị trí đầu tiên trong cuộc thi ongoing 2022. Vào cuối tháng Hai, những người dự báo đặt cược khoảng 14,000 đô la rằng Nga sẽ xâm chiếm Ukraine trước cuối năm. Họ kết thúc chiến thắng hơn 32,000 đô la.
Tháng 3, nhóm Samotsvety chuyển sang câu hỏi lớn tiếp theo của họ: Rủi ro tử vong trong tháng tới do một vụ nổ hạt nhân ở London là bao nhiêu? Các dự báo viên phân tích điều này thành một loạt các câu hỏi nhỏ, chẳng hạn như khả năng xảy ra chiến tranh hạt nhân giữa NATO và Nga và khả năng tử vong nếu một quả bom hạt nhân rơi xuống London. Mỗi dự báo viên viết dự đoán riêng cho mỗi câu hỏi và sau đó trở lại nhóm để thảo luận về lý do của họ. Sau đó, họ cập nhật câu trả lời của mình một lần nữa và tính trung bình dự đoán của họ bằng một phương pháp tính trung bình phổ biến với nhóm dự báo.
Những người dự báo của nhóm Samotsvety kết luận rằng có 0,01% khả năng London sẽ bị tấn công bằng vũ khí hạt nhân từ giữa tháng Ba đến giữa tháng Tư năm 2022. Trên cấp độ từng người, họ ước tính rằng rủi ro tử vong ở London trong bốn tuần đó là khoảng 24 micromorts. Nói cách khác, việc ở lại London mang lại mức rủi ro tăng thêm tương đương với việc lái xe máy 144 dặm hoặc thực hiện ba lần dùi cui. Vì rủi ro tử vong hàng ngày trung bình của người trẻ là khoảng 1 micromort, nên chiến tranh ở Ukraine tăng gấp đôi rủi ro tử vong đột ngột của người trẻ và khỏe mạnh ở London.
Nhưng micromorts không phải là một hướng dẫn chính xác cho quyết định. “Có lẽ bạn đánh giá thấp thời gian của mình nếu có một chiến tranh hạt nhân”, Nuño Sempere, một dự báo viên của Samotsvety, người thường làm nghiên cứu viên tại Viện Nghiên cứu Ung thư Số về Ung thư. Nếu tất cả những người bạn yêu thương đều ở London, thì bạn có thể yêu cầu mức rủi ro micromort rất cao để xem xét việc rời khỏi thủ đô. Hoặc nếu bạn xem mình là một người sống sót, bạn có thể đánh giá cao đến mức bạn sẽ đặt một ngưỡng rất thấp để rời khỏi London. Khi chiến tranh ở Ukraine bùng phát, một số người đã chọn rời khỏi London sau khi cân nhắc về rủi ro so với chi phí cá nhân của họ.
David Spiegelhalter, chủ tịch Trung tâm Winton về Rủi ro và Truyền thông Bằng chứng tại Đại học Cambridge, thích cách nhóm Samotsvety phân giải rủi ro của cuộc tấn công hạt nhân thành các câu hỏi nhỏ. “Đó là một cách rất tốt để xử lý một vấn đề lớn”, ông nói. Để đưa ra dự đoán của họ, những người dự báo của Samotsvety cũng xem xét lịch sử những tình huống nguy hiểm trong quá khứ cũng như các chi tiết cụ thể của tình hình hiện tại ở Ukraine. Một trong những người dự báo, Misha Yagudin, là người Nga và đặt sự chú ý vào cách các elits Nga sẽ phản ứng trước triển vọng Putin sử dụng vũ khí hạt nhân.
Vào tháng 10, nhóm Samotsvety cập nhật dự đoán của họ. Trong một bài đăng trên blog được đăng vào ngày 3 tháng 10, họ ước tính khả năng London bị tấn công bằng vũ khí hạt nhân trong ba tháng tới hiện nay là khoảng 0,02%. Vì dự đoán trước đó chỉ bao gồm một tháng duy nhất, nên khó có thể so sánh trực tiếp những dự báo này theo đơn vị micromorts, nhưng Sempere ước tính rằng rủi ro dự kiến cho một người dân London trong một đến ba tháng tới có thể là khoảng 40 micromorts. Những dự báo viên siêu dự báo khác cũng đã đưa ra dự đoán riêng về chiến tranh hạt nhân. Ở London, Trung tâm Swift dành cho Dự báo Ứng dụng ước tính khả năng một vũ khí hạt nhân được nổ ở một nơi nào đó ở châu Âu trước ngày 30 tháng 4 năm 2023 là 9,1%. Nền tảng dự báo được hợp tác từ cộng đồng Metaculus đặt khả năng có một vụ nổ hạt nhân ở Ukraine trước năm 2023 là 4%.
Đặt một phần trăm cho khả năng xảy ra một thảm họa hạt nhân có thể khiến bạn cảm thấy khó chịu—như bạn đang đơn giản hóa sự to lớn của đau khổ con người thành một bảng tính. “Tôi nghĩ điều mà mọi người không thích ở đây là mọi người đang nghĩ về điều không thể nghĩ đến”, Spieghalter nói. Nhưng đối mặt với điều không thể nghĩ đến là không thể tránh khỏi nếu chúng ta muốn giảm rủi ro chiến tranh hạt nhân ngay bây giờ và trong tương lai. “Rủi ro chiến tranh hạt nhân có lẽ cao hơn nhiều so với những gì nhiều người trong chúng ta muốn ước đoán,” Anders Sandberg, người nghiên cứu về rủi ro tại Viện Tương lai của Nhạc viện Oxford, nói. Nếu chúng ta biết rõ cách các yếu tố khác nhau đóng góp vào xác suất một vụ nổ hạt nhân, chúng ta có thể bắt đầu nghĩ về cách chúng ta có thể giảm bớt một số rủi ro đó.
Hãy xem xét tai nạn là một ví dụ. Năm 1981, Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ công bố một báo cáo đếm có 32 vụ tai nạn đã biết đến liên quan đến vũ khí hạt nhân. Tháng 3 năm 1958, một máy bay ném bom B-47 mang theo một quả bom hạt nhân không có lò xo đã vô tình ném bom của mình qua South Carolina. Quả bom đã nổ trong khu vườn của một người, phá hủy ngôi nhà của họ và tạo ra một cái hố có đường kính 50 feet. Trong trường hợp đó, quả bom không chứa chất hạt nhân, nhưng bốn năm sau, hai quả bom hạt nhân mạnh mẽ hơn nhiều so với quả nổ ở Hiroshima vô tình rơi từ một máy bay ném bom B-52 đang bay qua Goldsboro, North Carolina. Một trong những vũ khí đó đã bị hỏng, và một phần chứa uranium chìm vào đất nước đầy nước và không bao giờ được khôi phục. Quả bom khác đi qua tất cả trừ một trong những cơ cấu kích hoạt—một vụ nổ tình cờ chỉ còn một bước nữa. Sau vụ tai nạn, Hoa Kỳ đã thêm thiết bị an toàn mới vào vũ khí của mình và khuyến khích Nga làm điều tương tự.
Lịch sử về các vụ tai nạn hạt nhân cho chúng ta biết một cách chúng ta có thể giảm thiểu rủi ro xảy ra thảm họa làm cho vũ khí ít có khả năng nổ tình cờ hơn. Chúng ta có thể áp dụng một chút suy nghĩ tương tự vào các kịch bản tương lai để tìm hiểu nơi rủi ro có thể leo thang. Các dự báo viên Samotsvety ước tính rằng nếu vũ khí chiến thuật rơi vào Ukraine, điều đó sẽ tăng gấp 10 lần rủi ro người nào đó ở London chết do một vụ tấn công hạt nhân—tại thời điểm đó, việc rời khỏi thành phố có vẻ như là một quyết định rất có lý. Dự báo viên của Trung tâm Swift phân tích dự đoán của họ thành một loạt các bước, xem xét cách rủi ro xung đột hạt nhân có thể thay đổi tùy thuộc vào thành phố nào mà quân đội Ukraine quản lý tái chiếm. Hầu hết những người dự báo của họ nghĩ rằng nếu Nga sẽ sử dụng vũ khí hạt nhân, nó sẽ làm như vậy trước khi Ukraine tái chiếm được Mariupol, nhưng nếu Nga chưa sử dụng vũ khí hạt nhân trước điểm đó, khó có khả năng họ sẽ làm như vậy sau đó. Việc xem xét những con đường nhánh này có thể giúp chúng ta biết nơi nào cần tập trung nỗ lực giảm thiểu rủi ro của mình.
Ngay sau khi Nga xâm lược Ukraine, một số người bạn của Sandberg bắt đầu hỏi ông liệu họ có nên rời khỏi London hay không. Ông đã xây dựng một mô hình nhanh chóng về cách ông nghĩ về cách chiến tranh có thể diễn ra. Lúc đó, ông không lạc quan về khả năng Ukraine chống lại Nga, và do đó kết luận rằng rủi ro đối với London rất thấp. Trong số những kết quả có thể xảy ra trước mắt ông, điều ông sợ nhất là chiến tranh leo thang. “Nếu bạn rơi vào nhánh đó, thì rủi ro tăng lên khá nhiều.” Đó là con đường chúng ta đang đi hiện nay, Anders nói, nhưng vẫn còn rất nhiều lựa chọn cho sự giảm căng thẳng trong tương lai, bao gồm một thỏa thuận đàm phán, sự thay đổi trong lãnh đạo Nga, hoặc áp lực từ các đồng minh chính của Nga. Hiện tại, khả năng xảy ra một cuộc chiến tranh hạt nhân rất thấp, nhưng ngay cả một khả năng thấp về sự hủy diệt như vậy vẫn là quá cao.
Ngay cả khi chúng ta đối mặt với rủi ro nhỏ về một thảm họa lớn, vẫn còn những điều chúng ta có thể làm, Sandberg nói. “Nhiều người bây giờ cảm thấy rất buồn bã. Đó, theo tôi, là một phản ứng sai lầm. Bạn muốn tích cực nếu có một cuộc khủng hoảng. Bạn thực sự muốn thực hiện các bước hữu ích và có thể là cả những bước nhỏ, như làm quen với hàng xóm của bạn.” Nếu xảy ra điều tồi tệ nhất, thì việc có những người ở gần bạn có thể tin cậy là một ý kiến hay. Và nếu nó không xảy ra—điều có khả năng xảy ra rất cao—thì làm quen với hàng xóm của bạn là một ý kiến tốt dù sao. Bạn có thể cần họ cho cuộc khủng hoảng tiếp theo.