Makieda Mckenzie đang lướt TikTok khi ý nghĩ đầu tiên hiện ra trong tâm trí cô: Mọi người trong thời đại internet giống như cá mập. Không phải theo nghĩa thông thường nơi chúng ta có thể gọi một đồng nghiệp đặc biệt mưu mô trong thế giới doanh nghiệp là cá mập, mà là đồng nghĩa nhiều hơn với nghĩa đen. Sự chú ý của chúng ta được thu hút thông qua màu sắc tươi sáng, bóng loáng và sự giương cấp. Và mọi người đều cảm thấy như họ phải tiếp tục bơi lội.
Điều gì đã truyền cảm hứng cho suy nghĩ này của Mckenzie không phải là một video TikTok về cá mập, hoặc thậm chí là một cuộn phim phân tích sự tập trung. Thay vào đó, đó là một đoạn clip ba phút của Little Women của Greta Gerwig được trình bày song song với một quay màn hình của người tạo nội dung đẩy các chai kính xuống cầu thang để xem cái nào sẽ vỡ nhanh nhất.
“Khi tôi xem nó, tôi thực sự cảm nhận được sự tăng cường dopamine,” Mckenzie nói. “Tôi nghĩ, ‘Ồ, wow, màu sắc tươi sáng và đèn nhấp nháy!’ Ánh sáng phản xạ từ các chai khi chúng vỡ đã khiến tôi bị nghiện.”
Là một sinh viên đại học, Mckenzie tự xưng là một “chuyên gia về đa nhiệm,” xen kẽ giữa các video trên YouTube trong thư viện trong khi làm bài tập toán học. Cô ấy thích nhiều hình thức kích thích. Những video gọi là 'dual' này cung cấp “một cái gì đó cho não của tôi, như, đặt ở phía sau khi tôi đang tiếp nhận thông tin khác.”
Video 'dual', mà đã tăng cường sự phổ biến trên TikTok trong mùa hè này, thường có một đoạn clip từ một bộ phim hoặc chương trình kế bên một hành động lặp đi lặp lại như đẩy chai hoặc một công việc như nấu ăn hoặc nén kim loại. Mckenzie hoàn toàn không phải là người độc đáo trong sự mê mẩn của mình với chúng. Aidan LeBlanc, một sinh viên khác, cho biết kích thích kép là tốc độ hoàn hảo của anh ấy. “Thường thì màu sắc hoặc sự chói lọi của những video này là điều mà ban đầu lôi kéo tôi,” anh ấy nói. “Nó giống như một bổ sung cho não tôi để duy trì sự kích thích trong khi tôi xem video xin lỗi của người ảnh hưởng hoặc một đoạn video từ một loạt phim tài liệu hoặc bất cứ điều gì.”
Theo Gloria Mark, tác giả của cuốn sách Attention Span: A Groundbreaking Way to Restore Balance, Happiness and Productivity, thói quen tiêu thụ truyền thông của LeBlanc và Mckenzie phản ánh những người trẻ khác lớn lên với internet. “Đó là một sự thụ nghiệm văn hóa, để trở nên quen với và thậm chí là ưa thích những thay đổi cảnh nhanh kích thích này, và kết quả là, trở nên khó khăn hơn cho người trẻ để tập trung vào điều gì đó chuyển động chậm hơn, hoặc thậm chí là với lượng văn bản lớn hơn,” Mark nói. “Có nhiều lực lượng đang cùng nhau tăng cường cho những người, đặc biệt là người trẻ, để có sự tập trung ngắn.”
Mặc dù xu hướng video 'dual' bắt đầu trên TikTok, nguồn gốc của nó đến từ một nguồn truyền thống hơn rất nhiều—Hollywood.
“Đối với những bộ phim bom tấn ngày nay, có điều gì đó mới xuất hiện trên màn hình mỗi hai giây,” Mark nói. “Và mọi người đang quen với điều này, phải không? Đối với mọi người, việc tập trung vào một cảnh dài nơi thông tin hình ảnh không thay đổi là khó khăn. Đó là nhàm chán.”
Sự phổ biến của video đơn giản là TikTok đang làm điều mà nó làm tốt nhất: sử dụng thuật toán của mình để xoay chuyển người dùng qua nhiều đoạn video giống như đoạn họ vừa xem. Ngay cả khi một số video 'dual' bị xóa vì vi phạm bản quyền cho các bộ phim hoặc chương trình họ đặc trưng, những video khác kết hợp một kích thích phụ với nội dung TikTok thông thường vẫn có mặt để thu hút hơn 17 triệu lượt xem mỗi lần.
Ian Axel Anderson, một sinh viên tiến sĩ tại Đại học Nam California, đã dành toàn bộ sự nghiệp học thuật của mình để nghiên cứu hiện tượng này. Điều mà ban đầu thu hút anh về những video TikTok đa nhiệm này là sự kết nối rõ ràng của chúng với một 'khoảng cách thế hệ đáng kể.' Là một phần của nghiên cứu của mình, Axel Anderson theo dõi mối tương quan giữa cách mà người trẻ tương tác với nội dung trên mạng xã hội và sự tiến hóa của âm nhạc phổ biến, chỉ ra cách tâm lý ảnh hưởng đến xu hướng tiêu thụ, từ đó làm thay đổi chiến lược sản xuất trên các ngành công nghiệp.
“Chúng ta đã thấy rằng TikTok đã ảnh hưởng đến ngành công nghiệp âm nhạc vì rất nhiều bài hát đang được làm ngắn hơn để chúng có thể trở thành những âm thanh TikTok và lan truyền nhanh chóng,” anh ấy giải thích. Axel Anderson tin rằng phạm vi của ảnh hưởng của TikTok có thể dự kiến sẽ tạo ra những làn sóng tương tự trong Hollywood bằng cách thay đổi cách các bộ phim và chương trình truyền hình tiếp thị nội dung của họ—nhấn mạnh những đoạn ngắn được xem là có khả năng thu hút sự tương tác trên ứng dụng.
Nhưng đối với LeBlanc, không có gì so sánh được với trải nghiệm phim truyền thống. “Nói chung, đúng là nó là một sự tăng cường dopamine và thỏa mãn ngay lập tức, làm sáng tạo cho những cảnh có thể thậm chí là khó chịu trong một bộ phim nơi ai đó có thể đang chết trong tập phim trên đầu,” anh ấy nói. “Nhưng vẫn có thể thậm chí là việc đặt một bản ghi màn hình Subway Surfers dưới đó cũng không thể làm giảm tác động của việc xem đó trong một bộ phim hoặc một chương trình truyền hình. Mọi người vẫn sẽ theo đuổi những cảm xúc đó, hoặc ít nhất là tôi sẽ, và đó là điều gì đó về ngành công nghiệp điện ảnh mà TikTok không thể lấy mất hoặc vượt qua.”
Cuối cùng, đôi khi thậm chí cá mập cũng chỉ muốn bơi lội.