Một chiếc tàu phá hủy Hải quân Hoa Kỳ đã va chạm với một tàu container thương nhân ngoài khơi bờ biển Nhật Bản vào sáng sớm thứ Bảy. USS Fitzgerald đang hoạt động bằng công suất giới hạn, đã nước nhưng không có nguy cơ chìm. Hải quân xác nhận có một thuỷ thủ bị thương, nhưng các báo cáo cho biết có bảy thuỷ thủ Hoa Kỳ đang mất tích.
Hải quân đang hợp tác với cảnh sát biển Nhật Bản để đáp ứng vấn đề này, theo tuyên bố của họ, và đang xác định tình trạng của nhân viên khác. Họ đã gửi hai con tàu kéo đến hiện trường và sẵn sàng triển khai máy bay khi cần. Một phát ngôn viên Hải quân không thể bình luận về tình trạng của phi hành đoàn tàu container.
Sau khi nguy hiểm đã qua, cuộc điều tra về cách điều này xảy ra sẽ bắt đầu. Điều này có thể mất nhiều tháng để hoàn thành, nhưng những va chạm như thế này thường có thể được truy tìm về một số đối tượng làm nên lỗi, theo Tom Dyer, một chuyên gia tư vấn hàng hải và cựu binh Hải quân.
Fitzgerald, một chiếc tàu phá hủy dẫn đường có chiều dài 505 feet, có khả năng mang theo hệ thống điện tử tránh va chạm, theo Dyer nói. Không có dấu hiệu nào cho thấy loại thiết bị mà ACX Crystal, một tàu container có chiều dài 732 feet mang theo, nhưng hệ thống radar ít phức tạp hơn cũng có thể cung cấp phần mềm tính toán quỹ đạo và cảnh báo các nhà điều hành khi họ đang trên đường va chạm.
Nếu không có lỗi cơ khí - trong những hệ thống này hoặc, ví dụ, khả năng lái tàu của một chiếc tàu - sự va chạm có lẽ đã xảy ra do một sai lầm, hoặc một chuỗi sai lầm. "Thường là do lỗi của con người," Dyer nói. Các tàu tuân theo "quy tắc của đường" quốc tế khi chúng ở cùng một khu vực, quy định cách họ phải hành động trong vô số tình huống, nhưng không có bộ điều khiển lưu lượng không khí nào cung cấp chỉ thị để giữ mọi người cách xa nhau.
Rất có thể, thủy thủ trên một hoặc cả hai chiếc tàu chỉ đơn giản làm sai hoặc tính toán sai. "Mọi người không luôn nhớ đúng những gì họ phải làm," Dyer nói. Vì những chiếc tàu lớn như vậy ít linh hoạt, sai lầm có thể khó sửa chữa. "Điều khiển tàu có kích thước lớn như vậy không dễ dàng, và chúng không phản ứng nhanh chóng nếu ai đó mắc phải sai lầm."
Không khác gì khi đi bộ đối diện với ai đó trên vỉa hè nơi cả hai bạn di chuyển về bên trái, sau đó cùng di chuyển về bên phải—chỉ là chuyển động rất chậm, và có tiếng lách cách ồn ào khi va chạm vào nhau.
Các tàu chạm nhau thường xuyên hơn bạn nghĩ. Dyer ước tính ít nhất một sự cố nhỏ xảy ra ở một nơi nào đó trên đại dương mỗi ngày, và bạn sẽ thấy nhiều tai nạn nghiêm trọng hơn vài lần mỗi năm. Điều duy nhất cần làm là nghiên cứu những gì đã xảy ra—và cố nhớ những bài học cho lần sau.