Đã gần hai tuần kể từ khi Hurricane Harvey bắt đầu tấn công vào miền đông nam Texas, và cộng đồng khắp khu vực đã bắt đầu hành trình dài, khó khăn để hồi phục. Giám đốc FEMA Brock Long và thống đốc Texas Greg Abbott đều nói tuần trước rằng sẽ mất nhiều năm để xây dựng lại nhà cửa, cứu vãn doanh nghiệp, củng cố hạ tầng và tái định cư cho đám đông cư dân bị di tản. Dự đoán không mấy lạc quan của họ khiến nhiều người Texas tự hỏi một nỗ lực phục hồi kéo dài nhiều năm có thể bao gồm những gì cho họ và cộng đồng của họ.
Vì vậy, MINPRICE đã nói chuyện với các chuyên gia về cách phục hồi đó có thể trông như thế nào trong thực tế.
Các lưu ý rõ ràng được áp dụng: Mọi thảm họa đều độc đáo. Cũng như là các khung thời gian phục hồi. Các chuyên gia mà MINPRICE đã nói chuyện đã cẩn thận chỉ ra rằng họ không thể dự đoán tương lai. Nhưng hầu hết họ đều sẵn lòng suy đoán về những gì sẽ xảy ra tiếp theo cho Houston, dựa trên nhiều năm nghiên cứu, lãnh đạo và tham gia vào các nỗ lực phục hồi sau thảm họa. Từ phản hồi của họ, nhiều quan sát chung nổi lên.
Đặc điểm phá hủy nhất của Harvey không phải là gió mà là nước; cơn bão đã đổ hơn 50 inch mưa ở một số khu vực của miền đông nam Texas. Một trong những nhiệm vụ kinh điển - và vẫn đang diễn ra - là đánh giá không chỉ những thiệt hại ngay lập tức mà mưa gây ra mà còn là những điều kiện nguy hại mà nó sẽ để lại: Nơi mà nước lũ rút đi trong những ngày và tuần tới, ẩm ướt sẽ còn tồn tại. Tường, sàn, cách âm và cấu trúc nội bộ của những tòa nhà đã bị ngập sẽ trở thành nơi sinh sản cho nấm và mốc nếu không được quản lý đúng cách.
Một số đánh giá thiệt hại sẽ được các cơ quan quản lý khẩn cấp và các quan chức xây dựng địa phương thực hiện, họ sẽ sử dụng các thẻ màu để xác định những cấu trúc nào an toàn để sử dụng, những cấu trúc nào cần sửa chữa và những cấu trúc nào không thể cứu vãn. Quan trọng hơn là ai thực hiện công việc này là làm nhanh chóng nó được thực hiện. Cộng đồng sẽ cần hành động nhanh chóng để hạn chế sự lan rộng của sự phát triển quá mức của nấm.
Trong thực tế, điều này có nghĩa là đánh giá thiệt hại cho cơ sở hạ tầng và các công trình xây dựng khắp Greater Houston—điều đầu tiên trong hàng loạt công việc mà đô thị này sẽ cần sự giúp đỡ trong những tháng và năm sắp tới. "Các quan chức địa phương thường cố gắng triển khai các nỗ lực phục hồi với nhân viên thông thường của họ. Nhưng ở đây, điều đó sẽ không hoạt động," nhấn mạnh Ed Thomas, chủ tịch Hiệp hội Giảm Thiểu Rủi ro Thiên tai Tự nhiên và một chuyên gia phục hồi sau thiên tai với 35 năm kinh nghiệm thực tế. “Họ sẽ cần thuê một số người hoặc tìm sự giúp đỡ từ những người đã trải qua quá trình phục hồi sau thiên tai trước đó. Người từ Vermont. Hoặc North Dakota. Hoặc New Orleans. Họ cần những người và tổ chức có những kỹ năng đó, có thể giúp một đô thị và nhân dân của nó qua quá trình phục hồi, dù là thông qua các nhà thầu, cơ quan quản lý khẩn cấp, hoặc thỏa thuận giúp đỡ lẫn nhau với các tiểu bang láng giềng."
"Chúng ta đang đối mặt với một thảm họa có kích thước của Texas," Thomas nói. "Họ sẽ cần một hoạt động phục hồi có kích thước của Texas. Và để làm điều đó, họ sẽ cần phải hợp tác."
Theo một số ước lượng, Harvey đã di tản hơn một triệu người khỏi nhà cửa của họ và khiến hơn 42,000 người tìm kiếm nơi trú ẩn khẩn cấp. Báo cáo dân số sẽ không xác nhận những con số này trong vài tháng hoặc nhiều năm, nhưng đến cuối tháng Mười, hầu hết những người bị Harvey đẩy đi sẽ đã quay trở lại cộng đồng của họ để khảo sát tình hình phá hủy."
Sự chuyển đổi của một số cư dân từ việc đánh giá thiệt hại đến việc kiểm soát thiệt hại và cuộc đua xây dựng sau này sẽ tạo ra những doanh nghiệp hoàn toàn mới trong và xung quanh Houston. Hãy nhìn vào phần giữa của những con đường trước đây ngập lụt để thấy quảng cáo của họ: diệt nấm, dịch vụ phá dỡ, xây dựng.
"Nhiều người trong cộng đồng có công việc khác nhau trước đây—trong ngành du lịch và doanh nghiệp nhỏ, ví dụ—cả hai đều sẽ chịu ảnh hưởng—sẽ chuyển sang những ngành nghề này," nói Lucy Arendt, giáo sư quản trị kinh doanh tại Đại học St. Norbert và tác giả của Quá trình Phục hồi Cộng đồng Dài hạn sau Thiên tai Tự nhiên.
Tuy nhiên, nhu cầu cho những dịch vụ này có lẽ sẽ vượt quá cung cấp. Điều này đã xảy ra ở Colorado vào năm 2013, khi mưa lớn dẫn đến lũ lụt thảm khốc trên toàn tiểu bang. “Lịch trình sửa chữa nhà dời sang kế hoạch kéo dài nhiều năm,” nói Chantal Unfug, giám đốc sở chính quyền địa phương Colorado, người đã dẫn dắt nhiều chương trình phục hồi sau thảm họa đó. “Và nếu chúng ta có một số lượng hạn chế về vật liệu xây dựng và người, chúng ta sẽ thiết lập lại một bệnh viện trước khi thay thế căn nhà của bạn. Đó là việc sàng lọc ở cấp đô thị.”
Các căn nhà bị coi là không thể ở sẽ được bỏ hoang trong vài tháng hoặc nhiều năm, buộc chủ nhân phải tìm nơi trú ẩn khác. Một số người sẽ chuyển đến khách sạn, người khác đến những chiếc xe đậu bên cạnh ngôi nhà hủy hoại của họ, còn người khác sẽ đến các khu trại di động. Một thách thức lớn khi sử dụng nhà tạm thời là xác định nơi đặt nó, nhưng thường thì nó sẽ ở ngoại ô của các thành phố, nơi có không gian. Sự xa xôi của những cộng đồng này sẽ tạo ra một thách thức đối với những người thiếu phương tiện giao thông đáng tin cậy; Houston là một thành phố phụ thuộc vào ô tô, và các chuyên gia ngành công nghiệp ô tô nói rằng Harvey có thể đã phá hủy nhiều như một triệu ô tô trong khu vực này.
Thêm sự xúc phạm vào nỗi đau: Nhiều đóng góp phi tiền bạc đổ vào Houston sẽ trở thành một gánh nặng. "Người Mỹ có thể rất hào phóng," Arendt nói. "Chúng ta sẽ gửi tiền, chắc chắn—nhưng chúng ta cũng sẽ gửi quần áo. Chúng ta sẽ gửi thiết bị điện tử. Chúng ta sẽ gửi búp bê gấu. Chúng ta sẽ gửi, ôi trời ơi, bạn đặt tên điều gì." Nhưng người dân Texas bị lụt không thể sử dụng bất kỳ thứ gì đó để xây dựng lại nhà hoặc mua ô tô mới. "Những người sống sót sẽ phải sắp xếp hàng đống những thứ mà những người có ý thiện chí đã gửi mà không nghĩ đến cách nạn nhân ở phía nhận sẽ xử lý nó như thế nào."
Sau sáu tháng, các nỗ lực xây dựng lại sẽ được triển khai. Tiền được yêu cầu trong những tuần sau thảm họa sẽ bắt đầu đến dưới dạng bảo hiểm và các hỗ trợ từ các tổ chức như FEMA và Sở Quản lý Doanh nghiệp Nhỏ. (Hai gói cứu trợ khẩn cấp, trị giá 15 tỷ đô la, hiện đang đi qua Quốc hội, mặc dù Abbott đã nói rằng ông kỳ vọng chi phí phục hồi cuối cùng sẽ "chắc chắn từ 150 đến 180 tỷ đô la").
Mặc dù có những cải thiện về mặt này, áp lực và lo lắng liên quan đến việc tổ chức một cuộc phục hồi với quy mô như vậy sẽ bắt đầu áp đảo chính quyền địa phương. "Nó tạo ra một gánh nặng tâm lý, vật lý và tinh thần thực sự hơn những gì mà mọi người nhận thức," nói Chantal Unfug của Colorado.
Stress này có thể dẫn đến sự thay đổi trong số quan chức địa phương—điều này không nhất thiết là điều xấu. "Những người có thể nghỉ hưu sẽ nghỉ hưu. Một số sẽ quyết định, bạn biết đấy, tôi không cần điều này và từ chức," Arendt nói. Số lượng quan chức giảm sẽ có thể được bổ sung lại, và lý tưởng là được bổ sung thêm, bởi những người từ các cộng đồng khác đã trực tiếp đối mặt với những nỗ lực phục hồi lớn.
Sau lũ lụt ở Colorado, ví dụ, tiểu bang tìm kiếm các chuyên gia thảm họa từ những nơi như Texas, Louisiana và Mississippi có thể quản lý các khoản hỗ trợ phục hồi cho Sở Quản lý Địa phương. Họ tìm thấy David Bowman, người đã dành chín năm trước đó chỉ đạo nghiên cứu và các sáng kiến chiến lược tại các đơn vị phục hồi thảm họa tại Louisiana, bao gồm Cơ quan Phục hồi Louisiana, cơ quan chính phủ được tạo ra sau cơn bão Katrina và Rita. "Đó trông như một công việc mà tôi có thể bước vào và giúp đỡ thực sự," Bowman nói. "Nên đó không phải là một quyết định khó khăn để đưa ra."
Những người có kinh nghiệm phục hồi trước đó sẽ là nguồn giá trị có sẵn, khiến cho hầu hết cộng đồng sẽ tranh luận về nơi và cách xây dựng lại.
Tất nhiên, động thái rõ ràng sẽ là khôi phục cộng đồng để chuẩn bị tốt hơn cho thiên tai trong tương lai ... đúng không?
“Đó là một thách thức to lớn, to lớn,” nói chủ tịch NHMA Ed Thomas. “Bạn đang cạnh tranh với điều mà hầu hết mọi người thực sự muốn sau một sự kiện như vậy, đó là để đưa mọi thứ trở lại như cũ càng sớm càng tốt.” Quyết định làm thế nào để chuẩn bị cho Houston trước các cơn bão tương lai sẽ đòi hỏi thời gian, tiền bạc và ý chí chính trị—tất cả đều sẽ khan hiếm.
“Harvey mang lại cho chúng ta một điểm dữ liệu rất tốt về rủi ro lụt lội,” nói Wesley Highfield, giáo sư khoa học biển tại Đại học Texas A&M tại Galveston và một chuyên gia về dân số học và phát triển trong bối cảnh phục hồi sau thảm họa. “Chúng ta cần sử dụng nó. Sửa lại bản đồ lụt của chúng ta. Thiết kế lại cơ sở hạ tầng của chúng ta. Yêu cầu mọi người xây nhà chống chịu hơn—hoặc thậm chí không xây. Và trong một thế giới lý tưởng, chúng ta sẽ làm điều đó. Nhưng chúng ta không đang nói về một thế giới lý tưởng ở đây.”
Sau cơn bão Ike vào tháng 9 năm 2008, các chuyên gia tư vấn tư nhân được hợp đồng với FEMA đã sửa lại bản đồ lụt cho Quận Galveston, nơi mà Highfield sống. FEMA phân phối bản đồ đến cộng đồng. “Nó đã đặt ở đây từ nhiều năm nay mà chưa được triển khai,” Highfield nói. "Khiến cho phàn nàn lớn nhất là: Bây giờ tôi không ở trong lũ lụt, nhưng khi bạn áp dụng bản đồ này, tôi lại nằm trong lũ lụt, điều này kích hoạt yêu cầu bảo hiểm, tốn tiền, và tôi không muốn trả tiền cho điều đó."
Tư duy đó một phần giải thích vì sao khoảng 80 phần trăm những chủ nhân nhà bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi Harvey thiếu bảo hiểm lụt. “Trong vòng sáu tháng, những người có khả năng sẽ đã tìm được nơi ở, đứng dậy, có thể họ đã quay lại làm việc. Họ sẽ bắt đầu lấy lại một số cảm giác bình thường,” Highfield nói.
Một năm sau, dấu vết của lũ lụt có lẽ sẽ vẫn còn. Bạn có thể không thấy những đường trên những ngôi nhà như bạn thấy ở New Orleans, vì Houston không phải là một cái bát và nước sẽ rót đi khá nhanh chóng. Nhưng rác thải có thể vẫn đang chất đống ở lề đường. Ngành xây dựng vẫn sẽ đang phồn thịnh. Và mọi người vẫn sẽ cố gắng loại bỏ nấm mục, cắt bỏ tường gạch ẩm mốc và nâng cao những ngôi nhà dạ thấp của họ, vì các nhà thầu đã đặt lịch đầy đủ cho nhiều tháng hoặc nhiều năm sau này.
Nhưng điều đó giả định rằng họ có đủ khả năng tài chính để sửa chữa nhà của họ từ đầu. "Tôi có nghĩa là, những người không có nguồn lực, họ sẽ sụp đổ về mặt kinh tế. Và họ sẽ kết thúc ở những thành phố khác, những thị trấn khác, có lẽ là ở những tiểu bang khác," Highfield nói. "Bạn đã thấy điều đó với Katrina. Những người bị di dời không có nơi để đi và kết thúc bắt đầu cuộc sống ở một nơi khác."
Trong một nghiên cứu năm 2014 về vị trí cư trú của cư dân New Orleans bị di dời sau cơn bão Katrina, nhà dân số học của Đại học Michigan Narayan Sastry phát hiện rằng chỉ khoảng một nửa số người lớn bị di dời do cơn bão trở lại sống ở New Orleans sau một năm, và ít hơn một phần ba số người sống trong những ngôi nhà mà họ đã sống trước cơn bão.
“Hầu hết những người lớn bị di dời có lẽ đã đối mặt với những rào cản kinh tế và tổ chức lớn khi muốn quay lại thành phố, như là sự thiếu hụt nhà cho thuê giá phải chăng,” Sastry viết.
Sự thiếu hụt nguồn cung nhà ở cũng có thể làm gia tăng giá bất động sản. "Điều đó thường làm người ta ngạc nhiên," Arendt nói. "Họ nghĩ, ‘Ôi, một thảm họa đến, tôi nên có thể mua một ngôi nhà với giá rẻ.’ Sai lầm. Điều đó sẽ tốn cho bạn nhiều hơn trước đó.”
Trong khi chính phủ địa phương có thể không thể thực hiện các biện pháp phòng ngừa bắt buộc, nhiều cộng đồng cá nhân hiện đã quyết định hợp tác và xây dựng lại với sự chống chọi trong tâm trí. “Trong những cộng đồng này, bạn thường sẽ thấy nhiều nguồn tin đáng tin cậy cung cấp các phiên bản khác nhau của cùng một thông điệp cần thiết,” Thomas nói. Anh chỉ đến việc truyền thông về các khu trú ẩn trên mặt đất ở Oklahoma, một bang luôn bị cuốn vào cơn lốc xoáy. “Bạn có những dự báo thời tiết nói về tầm quan trọng của khu trú ẩn. Bạn có các thượng nghị sĩ liên kết đến chúng trên trang web của họ. Bạn có các hợp tác tín dụng địa phương cung cấp khoản vay không lãi suất để xây dựng chúng. Bạn có các văn phòng quản lý khẩn cấp địa phương tổ chức các hội thảo về cách chọn nhà thầu phù hợp để xây dựng nó,” Thomas nói. “Bất ngờ, mọi người đang có những cuộc thảo luận xung quanh bàn ăn của họ nói, ‘Ồ, chúng ta sẽ đặt đá granite, hay là chúng ta sẽ xây một khu trú ẩn trên mặt đất?’ ”
Các cư dân ở Houston sẽ đối mặt với những câu hỏi tương tự trong những năm sắp tới: Liệu tôi nên mua một ngôi nhà với cột và dầm? Liệu tôi có cần bảo hiểm lụt không? Liệu tôi có muốn sống ở Houston không?
Đến năm 2022, Greater Houston vẫn sẽ không cảm thấy đúng đắn với bất kỳ ai đã trải qua Harvey. “Một người ngoại đạo sẽ khó mà nhận biết rằng đã có một đợt lụt lớn nửa thập kỷ trước đó,” Arendt nói. “Nhưng những người từ đó? Họ sẽ có thể chỉ cho bạn chính xác những điều đã thay đổi.”
Nhiều dự án và sáng kiến về sự chống chọi được thúc đẩy bởi cộng đồng trong năm đầu tiên có thể sẽ giảm đi, do thiếu kinh phí hoặc sự hỗ trợ từ cộng đồng. “Nhiều người sẽ nói: ‘Đây là một cơ hội lớn để quay lại mạnh mẽ hơn trước đây,’ ” Arendt nói. “Và đó là một cách tuyệt vời để nghĩ! Nhưng khả năng ý chí chính trị kéo dài đủ lâu để tạo ra thay đổi thực sự không lớn. Tôi ủng hộ tinh thần lạc quan, nhưng quá trình phục hồi là một trò chơi rất dài.”
Việc đưa người vào nhà có lẽ sẽ tiếp tục là thách thức lớn nhất. "Lượng nhà ở có lẽ sẽ không bắt đầu trở lại trong ba hoặc bốn năm, ít nhất là,” Highfield nói.
"Lụt lớn của chúng tôi xảy ra vào tháng 9 năm 2013,” Unfug nói về thảm họa tại Colorado, làm hỏng hoặc phá hủy khoảng 20.000 ngôi nhà—nửa số ước tính bị ảnh hưởng bởi Harvey. “Chúng tôi vẫn đang xây nhà để mang lại cho những người bị di tản—vẫn đang rơi vào tình trạng hồi phục mạnh mẽ.”
Với những gì chúng ta biết về xu hướng đô thị hóa của Houston, "thành phố không giới hạn" sẽ có dân số lớn hơn và diện tích địa lý rộng lớn hơn 10 năm nữa so với hiện tại. Quận Harris, nơi Houston là quận lỵ, tăng từ 4,1 triệu người vào năm 2010 lên 4,6 triệu vào năm 2016. Trong thực tế, từ năm 2008 đến năm 2015, Quận Harris đã thêm vào mỗi năm nhiều cư dân mới hơn bất kỳ quận nào tại Hoa Kỳ. Còn về Khu đô thị Greater Houston, hiện có khoảng 6,7 triệu người, Trung tâm Dân số Texas dự đoán dân số có thể vượt quá 8,3 triệu vào năm 2025. Và tất cả những người đó sẽ cần nơi ở.
“Ở đây có một truyền thống của việc phát triển nhiều và nhiều lớp đường bê tông. Miễn là nền kinh tế hỗ trợ, truyền thống đó sẽ tiếp tục, và Houston sẽ mở rộng,” Highfield nói. “Tôi nói điều đó như một người là phần của vấn đề. Tôi đang sống trong một khu vực được xây dựng vào năm 2013 mà trước đây là vùng đất hoang vu.”
“Giả sử không có bão lớn nào khác xảy ra—và đó là một giả định táo bạo, nhưng hãy cứ tiếp tục—Houston có lẽ sẽ trông như là Harvey chưa bao giờ xảy ra ở nhiều mặt,” Arendt nói. Sẽ có nhiều biện pháp giảm nhẹ hơn so với trước Harvey, nhưng chưa đủ cho khu vực cần. "Nhớ những gì tôi nói về việc hồi phục là một trò chơi dài? Hầu hết mọi người không chơi trò chơi dài. Họ chỉ đơn giản không."
Một số cộng đồng trong khu vực sẽ đã nghĩ kỹ về quy hoạch và cách xây dựng công trình với nhận thức rằng Houston chiếm giữ một khu vực lụt lớn. Nhưng Highfield, Thomas và Arendt đều dự đoán nhiều môi trường mới được xây dựng ở Greater Houston sẽ một lần nữa chiếm giữ các khu vực thấp, dễ lụt.
Một số khu vực đó sẽ vật lý không thể giảm nhẹ; những người không muốn nhà cửa của họ bị lụt đơn giản không nên sống ở đó. Không nên xây dựng ở đó. Nhưng họ sẽ. "Và điều đó có nghĩa là nhiều người sẽ bị ảnh hưởng hơn khi lần tới điều này xảy ra," Highfield nói. "Và nó sẽ xảy ra."