Vào tối thứ Tư, nếu thời tiết thuận lợi, bốn dân thường—không ai trong số họ là phi hành gia của NASA—được dự kiến sẽ bay vào không gian trên tàu vũ trụ Crew Dragon của SpaceX đặt trên tên lửa Falcon 9. Họ sẽ được phóng từ cùng một khu vực của Trung tâm Kennedy của NASA ở Florida đã chứng kiến sự xuất phát của nhiều nhiệm vụ Apollo và tàu con thoi lịch sử, nhưng họ sẽ trên một loại chuyến bay không gian khác: sứ mệnh đầu tiên hoàn toàn dành cho dân thường và tư nhân vào quỹ đạo.
Chuyến bay không gian mới này, có tên là Inspiration4, sẽ đưa phi hành đoàn vào quỹ đạo Trái Đất thấp ở độ cao khoảng 350 dặm trên hành tinh. Họ sẽ bay cao hơn nhiều so với Jeff Bezos và Richard Branson trong các chuyến bay của họ với Blue Origin và Virgin Galactic vào mùa hè này, thậm chí còn cao hơn cả Trạm Không gian Quốc tế. Trong khi các chuyến bay tư nhân của năm nay đã đánh dấu một kỷ nguyên mới của du lịch không gian thương mại, cho phép nhiều người tiếp cận không gian hơn, chúng đang thu hút sự khen ngợi và quan sát kỹ lưỡng hơn về cách thành viên phi hành đoàn của họ được chọn lựa.
“Chỉ có khoảng 570 người đã từng đi vào không gian. Cho đến nay, chúng ta đã nghĩ về họ như là những người xuất sắc, ngoại lệ và quá giàu có,” nói Mike Mongo, người đã viết The Astronaut Instruction Manual. “Bây giờ, mọi người sẽ tưởng tượng rằng họ cũng sẽ tự mình đến không gian, vì chúng ta nhìn thấy bản thân mình trong phi hành đoàn của Inspiration4.”
Lucianne Walkowicz, người sáng lập liên minh JustSpace, một tổ chức phi lợi nhuận ủng hộ một tương lai vũ trụ có tính bao dung và đạo đức, không đồng ý. “Tôi không nghĩ rằng các công ty tư nhân ngầm đang làm cho việc tiếp cận không gian trở nên dễ dàng hơn. Bạn có một quá trình chọn lựa rất mập mờ đang phù hợp với một câu chuyện được xây dựng chặt chẽ về những phẩm chất chúng ta nên có trong phi hành gia,” Walkowicz nói. Đưa người ta thi đấu trên truyền thông xã hội để trở thành phi hành gia đảm bảo rằng quá trình lựa chọn sẽ không công bằng, họ nói.
Jared Isaacman là chỉ huy sứ mệnh. Tỷ phú, CEO của công ty xử lý thanh toán Shift4Payments cũng có kinh nghiệm hàng không đáng kể, bao gồm việc sáng lập Draken International, một chương trình đào tạo tư nhân của Không quân Hoa Kỳ. Sian Proctor, một nhà địa chất học, nghệ sĩ và truyền thông khoa học đã hoàn thành bốn nhiệm vụ mô phỏng của NASA, mang danh hiệu phi công. Cô cũng sẽ trở thành phụ nữ Mỹ gốc Phi thứ tư đi vào không gian. (Mae Jemison là người đầu tiên, vào năm 1992.) Mặc dù tàu vũ trụ chủ yếu tự động, Proctor và Isaacman có thể lái nó nếu họ mất liên lạc với trung tâm điều khiển nhiệm vụ.
Phần còn lại của tứ kết Inspiration4 bao gồm Chris Sembroski, một kỹ sư hàng không, cựu binh Không quân và cựu giáo viên tại Trại không gian Hoa Kỳ. Vị trí cuối cùng thuộc về Hayley Arceneaux, ở tuổi 29 sẽ là một trong những phi hành gia trẻ nhất mọi thời đại. (Cosmonaut Gherman Titov quay quanh Trái Đất ở tuổi 25, và chuyến bay ngắn hạn nhiều hơn của Bezos bao gồm Oliver Daemen, 18 tuổi.) Cô là một người sống sót ung thư xương và trước đây là bệnh nhân tại Bệnh viện Nghiên cứu Trẻ em St. Jude, một tổ chức phi lợi nhuận có trụ sở tại Memphis, Tennessee, nơi cô hiện đang làm trợ lý y sĩ. Cô cũng sẽ là du khách vũ trụ đầu tiên có bộ phận cơ bản giả mạo, thay thế phần lớn xương đùi trái của mình.
Phi hành đoàn sẽ có nhiều công việc để làm trong khi vòng quanh Trái Đất 15 lần mỗi ngày. Họ sẽ mang theo thiết bị khoa học mà Arceneaux và những người khác sẽ sử dụng để nghiên cứu tác động của bức xạ không gian và mức độ trọng lực cực thấp. (Bức xạ có thể gây hại cho ADN và dẫn đến ung thư; NASA đang xem xét đặt ngưỡng phơi nhiễm mới cho phi hành gia.) Proctor dự định sẽ dành thời gian cho nghệ thuật và thơ của mình, trong khi Sembroski sẽ giải trí phi hành đoàn với cây đàn ukulele của mình. Cả chuyến đi sẽ kéo dài khoảng ba ngày, và cuối chuyến đi, tàu vũ trụ sẽ hạ xuống, được bảo vệ bởi một tấm chắn nhiệt và được làm chậm bởi một cái dù, để rơi xuống một trong hai bên của Florida, có thể vào cuối tối thứ Bảy hoặc sáng sớm Chủ nhật. Nhóm phi hành gia mới được hình thành sau đó sẽ được đội ngũ nhân viên của SpaceX đưa về từ chiếc lồng nổi.
Jordan Bimm, một nhà sử học vũ trụ tại Đại học Chicago, lưu ý rằng chuyến đi sẽ bao gồm một số lần đầu tiên và điều kỳ lạ. Mặc dù có kinh nghiệm lái máy bay của Isaacman và Proctor, đây cũng sẽ là chuyến bay quỹ đạo đầu tiên không có phi công với loại nền tảng truyền thống như Neil Armstrong và Alan Shepard. Nhưng ý niệm văn hóa về phi công vẫn tồn tại, Bimm nói: Các thành viên phi hành đoàn sẽ mặc đồ bay và có biệt danh. Hơn nữa, ông lưu ý, “đây sẽ là chuyến bay quỹ đạo đầu tiên kể từ năm 2009 mà không đến trạm vũ trụ.” (Nhiệm vụ năm 2009 này liên quan đến việc sửa chữa Kính viễn cảnh Không gian Hubble.)
Họ cũng đi xa hơn nhiều so với một chuyến bay dân sự tư nhân đã từng thực hiện. Chuyến bay của Bezos và Branson đã vượt qua mép vũ trụ, gần như ở đường biên Kármán, khoảng 60 dặm trên Trái Đất. Trong khi họ đã mạo hiểm vào không gian trong một vài phút, Isaacman và đội của anh ấy sẽ đi gấp sáu lần và quay quanh trong vài ngày - một nhiệm vụ lớn hơn và có thể nguy hiểm hơn.
Todd “Leif” Ericson, một giám đốc nhiệm vụ Inspiration4 không tham gia chuyến bay chính mình, nhận thức về sự phản đối của chuyến bay của Bezos và Branson, bị một số người chỉ trích là “chuyến đi vui vẻ.” Những nhận xét chỉ trích hai chuyến bay này vì Bezos và Branson, cả hai tỷ phú và chủ sở hữu của các công ty riêng, đã tự mình chiếm những chiếc ghế đầu tiên có sẵn. Có thể nói rằng những chuyến bay này ít có giá trị khoa học, ngoài việc chỉ làm cho mọi người thấy nó có thể được thực hiện. Cuộc đua vào không gian của họ, bao gồm những cuộc tranh cãi về việc ai đi trước và ai đi cao nhất, diễn ra giữa đại dịch Covid-19 và một khủng hoảng khí hậu, và vào thời điểm của sự bất平 kinh tế cực kỳ nặng nề. Đối với một số nhà phê bình, đơn giản là không phải là một cách sử dụng nguồn lực đáng giá.
Elon Musk, tỷ phú chủ sở hữu của SpaceX, sẽ không tham gia chuyến Inspiration4. Thay vào đó, Isaacman tiếp cận SpaceX vào mùa thu năm ngoái khi công ty này đang lên kế hoạch cho chuyến bay dân sự đầu tiên của mình. Anh trở thành thành viên phi hành đoàn đầu tiên bằng cách mua toàn bộ nhiệm vụ: Anh đã mua tất cả bốn ghế. Sau đó, anh mua một quảng cáo Super Bowl, mời mọi người ném mũ của họ vào vòng để giành hai chỗ ngồi còn lại. Một trong số đó được cung cấp thông qua một cuộc bốc thăm giống như lotto cho những người đã đóng góp cho St. Jude. Điều này tạo ra một vé cho một người bạn thân của Sembroski, người đề xuất anh ấy lấy chỗ của mình. Để cạnh tranh cho chỗ ngồi còn lại, mọi người được mời đăng một video trên Twitter về câu chuyện doanh nhân của họ. Những bài tham dự hàng đầu được xem xét bởi một ban giám khảo, người đã trao giải cho Proctor. (Proctor là thành viên Hội đồng Quyền lực của JustSpace Alliance, và Mongo giúp hướng dẫn đơn xin của cô.) Isaacman đã đặt giữ chỗ cuối cùng cho một nhân viên tại St. Jude.
“Jared muốn khám phá và đẩy ranh giới để trở thành một loài có khả năng di cư giữa các hành tinh, nhưng anh muốn đảm bảo rằng chúng ta đang chăm sóc mọi thứ trở lại trên Trái Đất,” Ericson nói, chú ý rằng Isaacman đã đóng một vai trò trong nỗ lực của nhiệm vụ để gây quỹ ít nhất 200 triệu đô la cho nghiên cứu ung thư tại St. Jude. (Phi hành đoàn sẽ mang theo 50 NFT, được tạo bởi nền tảng Origin Protocol, sẽ được bán đấu giá sau khi cất cánh, với số tiền thu được sẽ được quyên góp cho bệnh viện.)
“Chúng tôi đã thực hiện một trong những nỗ lực gây quỹ lớn nhất, nhận thức về trách nhiệm mà chúng ta có ở trên Trái Đất,” Isaacson nói tại cuộc họp báo vào thứ Ba.
Đối với Walkowicz, phần lớn yếu tố truyền thông xã hội trong quá trình lựa chọn, trong khi có thể hiểu được từ quan điểm của SpaceX, có thể gây vấn đề. “Chúng ta đều rất nhận thức về cách truyền thông xã hội tăng cường các định kiến hiện tại, nơi mọi người tuân theo các chuẩn mực theo giới tính và chủng tộc,” họ nói.
Và trong khi phi hành gia của chính phủ không còn là những người du hành không gian duy nhất, vé trên các chuyến bay không gian tư nhân ngày nay dường như chỉ dành cho những người giàu có hoặc cho những người bạn phụ thuộc vào lòng hào phóng của họ, Bimm nói: “Không gian vẫn là một nơi rất tinh tế; chỉ là loại người tinh tế đang thay đổi.”
Tuy nhiên, mặc dù chuyến bay không gian này thường được mô tả là một chuyến bay “toàn dân” hầu hết các người tham gia không khác nhiều so với những người du hành không gian đã trải qua quy trình truyền thống của NASA. “Isaacman, Sembroski và Proctor đã dành nhiều thập kỷ của cuộc đời họ cho sự phát triển chuyên nghiệp và kinh nghiệm liên quan đến chuyến bay và không gian, nên họ chẳng hề bước vào đây một cách dễ dàng,” viết Kathryn Denning, một nhà nhân loại học và nghiên cứu đạo đức không gian tại Đại học York ở Toronto, trong một email gửi tới MINPRICE.
Arcenaux có ít kinh nghiệm hơn so với những người khác, nhưng họ đã tập luyện cho nhiệm vụ từ tháng 3. “Đó là một chương trình đào tạo rất căng thẳng,” nói Scott “Kidd” Poteet, người điều hành nhiệm vụ Inspiration4 cùng với Ericson. “Họ đã trải qua hàng giờ đào tạo máy mô phỏng, bao gồm cả vận hành của phi thuyền Dragon. Nó bao gồm cả việc đào tạo lái máy bay chiến đấu, bao gồm trải nghiệm các lực g và leo núi Rainier. Đó đã là một môi trường và điều kiện thách thức, và họ chỉ có thành công mà thôi.”
Prosthesis của Arcenaux không còn được tính là rào cản như nó từng có thể đã làm trở ngại cho chuyến bay không gian. Mùa xuân này, Cơ quan Không gian châu Âu đã bắt đầu tuyển chọn, lần đầu tiên, phi hành gia có khuyết tật về thể chất; một số chuyên gia không gian lưu ý rằng bộ phận cơ bản có thể là lợi thế trong trọng lực không đối.
Đối với NASA, khuyến khích ngành công nghiệp không gian nổi mới đã là một phần của kế hoạch, đặc biệt là kể từ khi chương trình tàu con thoi kết thúc vào năm 2011. NASA đã đầu tư vào các nhà cung cấp phi hành đoàn thương mại một thập kỷ trước đó—SpaceX và Boeing—dự đoán rằng các công ty sẽ có khả năng đưa du hành viên lên trạm vũ trụ và có thể phóng các phi hành đoàn khác vào không gian nữa. Tháng 5 năm 2020, Crew Dragon của SpaceX mang theo hai phi hành gia của NASA đến ISS và đưa họ trở về trái đất một lần lịch sử cho các nhiệm vụ công tư.
Bây giờ, vào năm 2021, có bốn chuyến bay quỹ đạo tư nhân khác nhau được lên kế hoạch trong vòng một năm tới, bao gồm cả các chuyến của SpaceX và Axiom Space, công ty hạ tầng không gian có trụ sở tại Houston, đến trạm vũ trụ. “Đây chính là lý do tại sao chúng tôi đã thực hiện chương trình phi hành đoàn thương mại, có thể mở rộng quyền truy cập vào không gian cho người khác và khuyến khích sự bắt đầu của một ngành công nghiệp mới,” Alexander MacDonald, chuyên gia kinh tế chính của NASA nói. “Bây giờ chúng ta hy vọng đang bước vào giai đoạn chín muồi của chuyến bay không gian nhân loại thương mại.”
Benji Reed, giám đốc chuyến bay không gian nhân loại của SpaceX, nhìn nhận đây là giai đoạn đầu tiên của việc du lịch không gian trở nên phổ biến hơn nhiều. “Tầm nhìn dài hạn là rằng du lịch không gian sẽ trở nên giống như đi máy bay. Mua vé và đi,” ông nói tại cuộc họp báo vào thứ Ba. Trong khi hành khách của Inspiration4 trải qua đào tạo giống như phi hành gia, trong tương lai, ông nói, “chúng ta sẽ muốn cắt giảm đào tạo trong khi đảm bảo an toàn.”
Trong thời gian ở quỹ đạo, phi hành đoàn Inspiration4 sẽ được giải phóng khỏi trọng lực, và họ sẽ có trải nghiệm thay đổi cuộc sống khi nhìn nhìn thế giới nhỏ bé của chúng ta từ xa. Không giống như những phi hành gia của NASA, họ sẽ có những mục tiêu và sở thích cá nhân để theo đuổi khi ở trong quỹ đạo. Trong bản chuyển thể của cuốn sách của Carl Sagan Contact, nhân vật chính, do Jodie Foster đóng, nhìn nhìn một thế giới ngoại trái đất lần đầu tiên và nói với sự kinh ngạc: “Họ nên đã gửi một nhà thơ.” Đề cập đến Proctor, Mongo nói: “Bây giờ họ sẽ làm.”
- 📩 Cập nhật mới nhất về công nghệ, khoa học, và nhiều hơn nữa: Nhận bản tin của chúng tôi!
- Người thiên tài ít người biết đến đã giúp Pixar trở nên có thể
- Tại sao Tesla thiết kế chip để đào tạo công nghệ lái xe tự động của mình
- Mẹo học gõ bàn phím bằng một tay
- Gì làm nên một nghệ sĩ trong thời đại của các thuật toán?
- Chim bồ câu, đường cong và vấn đề của người du lịch bán hàng
- 👁️ Khám phá trí tuệ nhân tạo như chưa bao giờ có trước đây với cơ sở dữ liệu mới của chúng tôi
- 🎮 MINPRICE Games: Nhận những mẹo, đánh giá và nhiều hơn nữa
- 💻 Nâng cấp trò chơi công việc của bạn với những chiếc laptop, bàn phím, phương thức gõ khác nhau và tai nghe chống ồn yêu thích của nhóm Gear chúng tôi