Nếu bạn tin tưởng vào những người với đôi mắt hướng lên trời và đôi tay vẫy lượn trong không trung, taxi bay có thể là giải pháp giao thông tuyệt vời, tận dụng chiều cao để tạo không gian cho tất cả mọi người. Uber là một trong những người tin đó, và hôm nay công ty đã giới thiệu chiếc xe mà nó hy vọng sẽ thực hiện ước mơ giảm kẹt xe này: mô hình tham chiếu chung, tên được đặt với tầm nhìn cao cả - nếu không nói là đầy cảm hứng.
The concept is all-electric, and seats four people plus a pilot, in single file in a slim, cylindrical body with large windows. The design, reminiscent of a catamaran, features streamlined nacelles suspended high on each side, on slender supports. These are the battery pods. On top of each, and atop two smaller, even farther outboard pods, sit stacked rotors, which provide the electric vertical lift for takeoff and landing. At the very back, where the tail would be on a conventional plane, a propeller faces forwards, ready to power horizontal flight. There’s just one door, on one side, to simplify ground operations. No need for extra steps or worrying about people exiting on the wrong side into an active landing pad.
Ý tưởng là xe sẽ điều hành ở tốc độ từ 150 đến 200 dặm mỗi giờ, ở độ cao lên đến 2,000 feet so với mặt đất. Một lần sạc đủ cho 60 dặm và Uber mong đợi chiếc xe chỉ cần năm phút để sạc lại pin giữa các chuyến bay. Ban đầu, chúng sẽ có người lái, nhưng cuối cùng, chúng nên hoạt động tự động.
Vấn đề là, Uber không có ý định xây dựng thứ này, ít nhất là không theo quy mô nào cả. Như với ô tô, Uber muốn trở thành người trung gian, kết nối phi công và hành khách. Nó hy vọng sẽ triển khai dịch vụ thương mại, UberAir, với các chuyến bay thử nghiệm bắt đầu từ năm 2020 tại Dallas-Fort Worth, Texas, và Los Angeles. Vấn đề là trong khi có ô tô, xe bay không có. Đó là lý do tại sao nó tổ chức hội nghị Uber Elevate ở LA trong tuần này, nơi 700 người từ ngành công nghiệp, chính phủ và học thuật có thể tụ tập và thảo luận về việc biến ý tưởng taxi bay này thành hiện thực.
Nhưng mạng lưới mà Uber muốn xây dựng chỉ hoạt động thực sự nếu nó có thể hỗ trợ các phương tiện từ nhiều nhà sản xuất khác nhau. Đó là lý do tại sao nó tạo ra Mô hình Tham Chiếu Chung: Đây là loại phương tiện mà Uber muốn thấy, với các thông số kỹ thuật và tính năng thực tế có thể cho phép các loại máy bay khác nhau chạy cùng các tuyến đường và chia sẻ cơ sở hạ tầng. “Những ý tưởng này là một không gian trung lập mà Uber đã tổ chức, để chúng tôi có thể chia sẻ thông tin với tất cả đối tác của mình,” Rob McDonald, Giám đốc Kỹ thuật Xe của Uber, nói.
Đội ngũ thiết kế ý tưởng này do Mark Moore, Giám đốc Kỹ thuật Hàng không của Uber, dẫn đầu, người đã dành 30 năm tại NASA đầu tiên hóa máy bay động cơ điện. Công việc của ông đã đạt đến đỉnh điểm với X-57, một chiếc máy bay nhỏ với 12 cánh quạt điện dọc theo chiều dài của cánh. Chương trình máy bay X, phát triển các phương tiện trình diễn duy nhất, là một mô hình tốt cho ý tưởng của Uber. Các máy bay chứng minh những gì có thể thực hiện - bay siêu thanh, thiết kế cánh động, bay bằng cơ điều khiển - và sau đó mời gọi ngành công nghiệp còn lại thực hiện nó trên quy mô rộng lớn.
Mặc dù có vẻ vô lý, nhưng ý tưởng về ô tô bay sắp trở nên thực tế. Nhìn vào sự kết hợp của vật liệu nhẹ mới, pin có thể lưu trữ nhiều năng lượng và chi phí ít hơn, và động cơ điện phân phối, các chuyên gia nói rằng một phương tiện điện có thể chở nhiều người xung quanh thành phố là hoàn toàn hợp lý. Airbus đang bận thử nghiệm máy bay đa trục của mình, Vahana. Chiếc máy bay điện cá nhân SureFly của Workhorse vừa cất cánh lần đầu tiên.
Để củng cố hiểu biết về hàng không vũ trụ, Uber đang hợp tác với các công ty uy tín như nhà sản xuất trực thăng Bell, nhà sản xuất máy bay Embraer và Aurora Flight Sciences, một phần của Boeing, để thiết kế một loại phương tiện bay mới có thể tích hợp vào mạng lưới cuối cùng. “Đối tác của chúng tôi rất có khả năng thiết kế, chứng nhận và xây dựng máy bay truyền thống, vì vậy những gì chúng tôi đang làm là tập trung vào điều gì thực sự khác biệt,” Moore nói.
Cụ thể là động cơ điện, cho phép nhiều chuyến đi ngắn và thời gian quay nhanh, và giảm tiếng ồn. Không có máy bay và trực thăng hiện tại nào có thể tự hào về toàn bộ phạm vi kỹ năng đó. Mỗi công ty đang làm việc trên điều đó bây giờ, nhưng Uber hy vọng sẽ thống nhất nỗ lực của họ với ý tưởng của mình, để nó có được phương tiện mà nó cần. Bất cứ điều gì quá khác biệt có thể cần hạ cánh hoặc cơ sở hạ tầng sạc khác nhau, hoặc có thể chỉ làm cho nó không tương thích với mạng lưới.
Để chứng minh nó đang nghiêm túc, Uber đã tạo ra ý tưởng này - là loại thứ ba của nó - đơn giản hóa và thực tế hơn. Không giống như tầm nhìn ban đầu, chiếc này không có cánh quạt quay phức tạp như một tilt-rotor, quay trong chuyến bay để chuyển từ sự nâng đứng đứng lên chuyển động về phía trước. “Điều đó cho phép bạn đạt được hiệu suất tăng lên nhưng với giá phải trả là một khối liên kết phức tạp có thể gặp sự cố bảo trì,” Moore nói. Thay vào đó, nó có một loạt cánh quạt đáng tin cậy hơn để xử lý chuyến bay dọc, và một cái ở đuôi để đi theo chiều ngang.
Việc có hai cánh quạt xếp chồng lên nhau, quay theo cùng một hướng, mang lại tính dự phòng trong trường hợp một cái hỏng. Uber cho biết các kiểm tra ban đầu cũng cho thấy rằng ý tưởng này yên tĩnh hơn so với các thiết kế trước đó, điều quan trọng khi bay qua các thành phố đông dân. Và chúng đều được lắp đặt an toàn ở phía trên đầu của hành khách khi lên xuống.
Kế hoạch thời gian của Uber dự kiến có chuyến bay thương mại chỉ trong năm năm. Việc làm cho điều đó trở nên có thực phụ thuộc vào việc đưa tất cả mọi người vào trang chung - và vào không khí, cùng nhau.
- Cuối cùng, một khóa học trực tuyến dành cho những người muốn trở thành kỹ sư ô tô bay.
- Không thể quyết định loại ô tô bay nào để chọn? Hãy thử những chiếc xe bay này.
- Đây là cách Airbus tưởng tượng ra thiết kế hoang dã cho dịch vụ taxi không trung của mình.