Trong một ngày trời quang đãng, từ giữa một đoạn đường bê tông cường độ tắc đường bắc qua sông Snoqualmie ở tiểu bang Washington, bạn có thể nhìn thấy những bên đáng sợ, phủ đầy băng tuyết của núi Rainier. Người dân mang theo chó của họ đến địa điểm gọi là Cây Cầu Cao để bơi vào giờ nghỉ trưa; những học sinh trung học trong những chiếc áo khoác lớn quét đám cây mâm xôi tìm kiếm một nơi bóng mát để hút thuốc. Không có bảng tưởng niệm, không có hoa nhựa, không có biển chỉ để đánh dấu sự kiện khi gần 32 năm trước, ai đó đã vứt xác một người đàn ông trẻ tại chân của cây cầu này, nửa bọc trong một chiếc chăn màu xanh nhạt, dây nhựa vẫn đang cắt vào cổ anh ta và một gói Camel Lights đẩy xuống họng anh ta.
Jay Cook’s battered, barely 21-year-old body was discovered on Thanksgiving Day in 1987, two days after his 17-year-old girlfriend Tanya Van Cuylenborg was found dead in a ditch one county over. She had been shot in the head and was believed to have been sexually assaulted. The young Canadian couple had been reported missing for nearly a week, after they failed to return to their home on Vancouver Island, British Columbia, from an overnight errand to buy furnace parts in Seattle. Despite investigating hundreds of leads and subjecting crime scene samples to new DNA technologies as they arrived in the ’90s and 2000s, police never arrested any suspects. For more than three decades the case went unsolved.
Sau đó, vào tháng 5 năm ngoái, các quan chức bang Washington công bố một đột phá. Thám tử Jim Scharf của Cảnh sát Quận Snohomish đứng ở bục giảng và thông báo với các phóng viên tập trung rằng họ đã, cuối cùng, bắt giữ một nghi can: một người đàn ông trung niên mọc đầu trọc, đã lớn lên trong khu vực có tên William Earl Talbott II. “Anh ta chưa bao giờ xuất hiện trên bất kỳ danh sách nào mà cảnh sát có, chưa bao giờ có một gợi ý nào cung cấp tên của anh ta,” Scharf nói. “Nếu không có giải mã di truyền, chúng ta sẽ không đứng đây hôm nay.”
Lúc đó, tuyên bố có lẽ không có ý nghĩa gì nhiều đối với hầu hết mọi người ngoại trừ gia đình Cook và Van Cuylenborg. Talbott, người sau này sẽ tuyên bố không tội, chỉ là người thứ hai bị chỉ trỏ bằng một kỹ thuật pháp y mới được biết đến là giải mã di truyền. Nó bao gồm việc tạo ra các hồ sơ ADN giống như những gì bạn có thể nhận được thông qua 23andMe hoặc Ancestry từ các mẫu tại hiện trường tội ác và tìm kiếm trên các trang web giả tưởng công cộng để tìm các kết quả phù hợp, có thể xuất hiện các thành viên trong gia đình dẫn đến các nghi can mới. Người đầu tiên, một người đàn ông California bị buộc tội là kẻ giết người nổi tiếng của Golden State, đã bị bắt giữ bởi cảnh sát chỉ vài tuần trước.
Kể từ đó, phương pháp này đã được sử dụng để giúp xác định nghi can trong ít nhất 50 vụ án, mặc dù các nhà phê phán cảnh báo nó có thể làm cho quyền riêng tư di truyền kết thúc. Các đội cảnh sát và Cơ quan Điều tra Liên bang đã thành lập các đơn vị xây dựng cây phả hệ gia đình riêng; nhiều công ty đã tung ra các dịch vụ giải mã di truyền có lợi nhuận, và tất cả đều diễn ra mà không có bất kỳ luật liên bang hoặc tiểu bang nào để kiềm chế nó. Bây giờ, vụ án Talbott, bắt đầu từ tuần này, sẽ là vụ án đầu tiên đưa giải mã di truyền ra xét xử.
Trong cuộc xử lý, không chỉ là sự công bằng cho Cook và Van Cuylenborg. Kết quả của phiên tòa có thể dẫn đến các tiền lệ pháp lý có thể quyết định về tương lai của một trong những công cụ mạnh mẽ và xâm lấn nhất để tìm kiếm người mà từng rơi vào tay cảnh sát.
Vào sáng thứ Ba, tại phòng xử án lớn nhất của Quận Snohomish, việc chọn thẩm phán bắt đầu cho những gì có thể sẽ là một phiên xử án vụ án giết người kép kéo dài một tháng. Sẽ là trách nhiệm của 12 người được chọn đánh giá bằng chứng chống lại Talbott—bao gồm cả khoa học đằng sau giải mã di truyền, dự kiến sẽ bị tranh cãi dữ dội. Tuần trước, bào chữa đã đệ trình đơn trước phiên tòa, nhấn mạnh rằng bằng chứng giải mã di truyền nên bị từ chối, về điều mà Bà Thẩm phán Linda C. Krese dự kiến sẽ đưa ra quyết định vào chiều nay.
Nếu họ có thể tiến triển với phương pháp này, các công tố viên dự định mời CeCe Moore, chuyên gia giải mã di truyền, người đã làm việc trên vụ án Cook/Van Cuylenborg, để làm chứng về cách bà tìm ra một dấu vết cho các nhà điều tra Quận Snohomish. Cho đến năm ngoái, Moore đã chủ yếu sử dụng kỹ năng tự học của mình về giải mã ADN để giúp những người đã được nhận nuôi tìm ra cha mẹ sinh thật của họ.
Như nhiều nhà phả hệ, công cụ chính của bà là một trang web có tên là GEDmatch. Nó đã được xây dựng như một dự án phụ vào cuối những năm 2000 bởi hai người nghiện nghiệp có cùng niềm đam mê, cho phép những người đã kiểm tra ADN của họ với các công ty khác nhau tải lên hồ sơ di truyền của họ và tìm người thân dễ dàng hơn. Các thuật toán của nó cũng mạnh mẽ hơn hầu hết các công ty khác—bạn có thể phù hợp với những người ở nhiều nhánh khác nhau, chẳng hạn như các cháu họ hàng thứ ba và thậm chí là thứ tư.
Khi việc xây dựng cây phả hệ gia đình phát triển—đến năm 2014, trang web phả hệ đã chiếm vị trí thứ hai về sự phổ biến trên internet chỉ sau khi làm tình—số hồ sơ trên GEDmatch đã tăng lên gần 1 triệu. Nhưng hầu hết những người dùng đó, bao gồm cả các nhà sáng lập của GEDmatch, Curtis Rogers và John Olson, không biết rằng công cụ giống như họ đang sử dụng để theo dõi bí mật gia đình cũng được cảnh sát sử dụng để săn lùng một trong những kẻ giết người hàng loạt nổi tiếng nhất của quốc gia.
Khi thông tin công khai rằng GEDmatch đã là chìa khóa để mở khóa vụ án kẻ giết người nổi tiếng Golden State vào tháng 4 năm ngoái, Rogers lo sợ sẽ có phản ứng tiêu cực từ người dùng của mình. Nhưng thay vào đó, anh nhận được hàng trăm email, anh nói, khen ngợi sự phát triển. "Họ nói như vậy như 'Chúng tôi rất vui bạn đang làm điều này', và 'Cảm ơn bạn đã giúp loại bỏ những kẻ vô lại này', và từ từ tôi trở nên thoải mái hơn với ý kiến này," Rogers nói với MINPRICE trong một cuộc phỏng vấn năm ngoái. Anh đã thay đổi các điều khoản dịch vụ của GEDmatch để rõ ràng cho phép cảnh sát sử dụng nó cho tội ác bạo lực—giết người và hiếp dâm—một sự thay đổi mà người dùng đã được thông báo khi họ cố gắng đăng nhập.
Với sự hỗ trợ của Rogers và đa số cộng đồng phả hệ, Moore đã chấp nhận một vị trí tại một công ty giải mã di truyền nhỏ gọi là Parabon Nanolabs để dẫn đầu phân khúc dịch vụ giải mã di truyền của nó. Cho đến điểm đó, công ty đã chuyên về việc sử dụng ADN ẩn danh để tạo ra những bức hình mugshot gồ ghề của những người không xác định. Họ đã có các hồ sơ di truyền cho khoảng 100 vụ án và họ không mất thời gian để tải lên GEDmatch. Vụ án đầu tiên của họ được Moore xử lý là DNA lấy từ một mảnh vải quần của Van Cuylenborg có chứa tinh dịch.
Báo cáo từ GEDmatch đã xuất hiện một cặp anh em họ thứ hai chia sẻ vật liệu di truyền với người đã để lại DNA tại hiện trường vụ án. Moore đã dành cả cuối tuần để lục lọi qua các thông báo tang lễ, hồ sơ điều tra dân số, lưu trữ báo chí và bài đăng trên mạng xã hội để tìm ra cuộc hôn nhân kết nối họ. Bà theo dõi các nhánh của họ cho đến khi bà đến một cặp vợ chồng sống ở cách cầu High Bridge bảy dặm. Họ có họ hàng nam.
Moore cho thấy nghiên cứu của mình cho các nhà điều tra Quận Snohomish, họ theo dõi người đàn ông, hiện đang sống gần Seattle, và thu thập DNA từ chiếc cốc mà anh ta vứt đi. Phòng thí nghiệm hình sự xác nhận sự trùng khớp. “Đây là một vụ án rất rõ ràng khi các cây phả hệ gặp nhau một cách rõ ràng,” Moore nói với MINPRICE năm ngoái. “Không phải lúc nào cũng sẽ như vậy.”
Talbott và ba chị em gái của anh ta được nuôi dưỡng bởi bố mẹ Pat và Bill trong một căn nhà nhỏ trên một lô đất rừng. 24 tuổi vào thời điểm vụ án, anh ta đã làm việc suốt đời người lái xe tải phân phối trong và xung quanh Seattle, theo các văn bản tòa án. Mặc dù anh ta chưa bao giờ kết hôn hoặc có con, Talbott đã trở thành thành viên danh dự của gia đình bạn bè mà anh ta gặp qua công việc—tham gia cùng họ trong những dịp lễ, chuyến cắm trại, hoặc những chuyến đi xe máy, và tham gia hội chợ và rodeo địa phương xung quanh Thái Bình Dương Tây Bắc. Nhiều người bạn và đồng nghiệp này đã viết thư cho tòa án từ chối tin rằng bất kỳ người nào như lịch sự và nhân hậu như người họ biết với biệt danh “Bill,” một người không có tiền án tội ác, không bao giờ sở hữu súng hoặc hút thuốc lá, có thể đã làm điều gì đó đến mức kinh khủng như vậy.
Chứng minh rằng ngoài một nghiệm túc có thể đo lường được, hiện nay đã thuộc về các công tố viên của tiểu bang — và trên khắp cả nước, các học giả pháp lý, người đam mê lịch sử gia đình và các đơn vị cảnh sát sẽ ch closely theo nỗ lực của họ. Tất nhiên, câu hỏi về việc liệu việc sử dụng giải mã di truyền gene để bảo đảm có thể được duy trì là hợp pháp hay không cuối cùng sẽ được giải quyết trong một tháng. Những thách thức pháp lý có thể kéo dài suốt nhiều năm, có thể thậm chí lên đến Tòa án Tối cao.
Ngoài những rắc rối pháp lý tiềm ẩn, phương pháp mới nổi đang đối mặt với một số thách thức thực tế mới. Tháng trước, Rogers và Olson cho phép các nhà điều tra Utah sử dụng GEDmatch để tìm một nghi can trong một vụ án tấn công đang diễn ra, mặc dù đó là một vi phạm của các điều khoản của trang web. Lần này, người dùng tỏ ra bất mãn. Ý nghĩa của sự đồng thuận có ý thức là gì, nếu có thể có các ngoại lệ vào bất kỳ lúc nào mà họ không biết, họ tự hỏi.
Để chấm dứt làn sóng phản đối, các nhà sáng lập GEDmatch đã thay đổi điều khoản một lần nữa, để đưa định nghĩa về tội ác bạo lực vào đường ray với những gì FBI và các cơ quan thực thi pháp luật khác sử dụng, và tùy chọn rút lui mọi người mặc định. Đêm đó, thay đổi đó đã đưa số lượng trận đấu tiềm ẩn mà cảnh sát có thể truy cập thông qua cơ sở dữ liệu từ hơn 1 triệu xuống còn không.
Những con số đó đang bắt đầu trở lại. Đến tuần trước, Rogers nói rằng họ vừa vượt qua con số 50,000. Các cơ sở dữ liệu khác, như cơ sở dữ liệu tại FamilyTreeDNA, vẫn mở cửa cho cảnh sát. Nhưng đội ngũ của Moore tại Parabon vẫn chưa thể làm việc với cơ sở dữ liệu đó, vì sự khác biệt kỹ thuật giữa các loại tệp di truyền, theo FamilyTreeDNA. Điều này có nghĩa là nếu Moore tìm kiếm GEDmatch hôm nay với DNA từ hiện trường tội án ở Quận Snohomish, cô sẽ đối mặt với khả năng tìm thấy hai người thân hơn gấp 20 lần để theo dõi đến Talbott. Với sự bắt giữ của anh ta, cô đã chứng minh giải mã di truyền gene không chỉ là một cách để kết nối DNA cách đây nhiều thập kỷ với một cái tên và một khuôn mặt.
Bây giờ, quyết định này đến tay tòa án để quyết định liệu đó có đủ để kết án một người suốt đời hay không.
- Vẻ đẹp và điên rồ của việc đưa một người đến mặt trăng
- Bên trong kho robot của Amazon trong tương lai
- Bạn có thể sống mãi mãi với chiêu trò thời gian khoa học viễn tưởng này
- Cách Mattel coi xe ô tô nhỏ gọn thành Hot Wheels
- Cuộc sống tại Huawei: tàu hỏa, thiết kế châu Âu và giấc ngủ trưa
- ✨ Tối ưu hóa cuộc sống tại nhà với những lựa chọn tốt nhất của đội ngũ Gear chúng tôi, từ robot hút bụi đến đến đệm giá rẻ và loa thông minh.
- 📩 Muốn thêm? Đăng ký nhận bản tin hàng ngày của chúng tôi và không bao giờ bỏ lỡ những câu chuyện mới nhất và tuyệt vời nhất của chúng tôi