Sam Altman luôn khẳng định rằng anh không phải là người quan trọng nhất tại OpenAI mặc dù là CEO của công ty. Trong khi anh du lịch khắp thế giới trong năm nay gặp gỡ các nhà lãnh đạo thế giới - Đại sứ không chính thức của trí tuệ nhân tạo - Altman thường làm giảm nhẹ vai trò của mình, thậm chí khi anh nhìn lén vào điện thoại để cập nhật những gì đang diễn ra tại văn phòng sang trọng của OpenAI ở San Francisco.
“Chúng tôi có một đội ngũ tuyệt vời ở đây có thể làm rất nhiều việc, vì vậy chủ yếu, tôi nhường lại cho họ,” anh nói với tôi vào tháng 5 khi tôi hỏi anh về cách công ty hoạt động trong thời gian anh vắng mặt. “Nhưng có những điều chỉ có CEO mới có thể làm - một số vấn đề nhân sự cụ thể, hoặc bạn phải chấm dứt một số dự án, hoặc có vấn đề với đối tác lớn nào đó.” Những vấn đề đó sẽ tích tụ trên điện thoại của anh và cuối ngày, anh sẽ trả lời. Sau đó, anh sẽ quay lại diễn thuyết, gặp gỡ các nhà phát triển, và uống trà với thủ tướng.
Vào thứ Sáu, mẹ của tất cả các “vấn đề nhân sự cụ thể” đánh vào Sam Altman như một chiếc xe Cybertruck. Khoảng giữa trưa, theo thông tin từ Greg Brockman, đồng sáng lập OpenAI và đồng minh của Altman, hội đồng quản trị của tổ chức phi lợi nhuận quản lý công ty trí tuệ nhân tạo đột ngột sa thải CEO. Một tuyên bố thiếu chi tiết, phù hợp hơn với một công ty có tên là ClosedAI, nói rằng các giám đốc “kết luận rằng ông ta không liên tục trung thực trong giao tiếp với hội đồng, làm trở ngại cho khả năng thực hiện trách nhiệm của nó.” Một bản memo nội bộ cho nhân viên OpenAI, được Axios đầu tiên đưa tin, sau đó nói rằng quyết định không phải là một “phản ứng với hành vi sai trái” nhưng không cung cấp thêm giải thích.
Dần dần trở nên rò rỉ rằng việc Altman rời bỏ được ủng hộ bởi nhà khoa học trưởng Ilya Sutskever và CTO Mura Murati, người trở thành CEO tạm thời. Trước khi tới tối thứ Sáu, Brockman, Tổng thống OpenAI, đã từ chức và có thông tin cho biết một số nhân viên chủ chốt khác cũng đang rời đi.
Với nhiều bí mật vẫn còn nhiều hơn cả đợt giảm giá Nike, là quá sớm để biết chính xác điều gì sẽ xảy ra tiếp theo với OpenAI. Nhưng đã có vẻ cuộc đảo chính trong phòng họp ban giám đốc đứng ngang với việc Apple sa thải Steve Jobs vào năm 1985, là sự kiện đình đám nhất trong lịch sử Silicon Valley. Từ việc nghiên cứu kỹ lưỡng về OpenAI trong năm nay để viết bài bìa tháng 10 của MINPRICE, tôi có thể nói một số điều về tác động của việc mất Altman.
Trước hết, quan trọng nhớ rằng OpenAI được Altman và Elon Musk sáng lập để thực hiện một sứ mệnh. “Tổ chức đang cố gắng phát triển trí tuệ nhân tạo tích cực đối với con người. Và vì nó là một tổ chức phi lợi nhuận, nó sẽ thuộc sở hữu của thế giới,” Altman nói với tôi vào tháng 12 năm 2015, ngay trước khi dự án được tiết lộ cho thế giới.
Mặc dù có vẻ rõ ràng Altman là người khởi xướng chính, nhưng anh ta chưa phải là người lãnh đạo của OpenAI. Tuy nhiên, công ty nằm chặt dưới sự quản lý của anh: OpenAI sẽ là một phần của phân khúc nghiên cứu của trung tâm ủy quyền khởi nghiệp Y Combinator, nơi Altman làm CEO. Altman đã bắt đầu bộ phận này để theo đuổi giấc mơ sử dụng công nghệ giải quyết những vấn đề phức tạp nhất của thế giới khi anh trở thành giám đốc điều hành hàng đầu của YC. Kế hoạch ban đầu cho OpenAI là tập hợp một số lượng tương đối ít các nhà khoa học trí tuệ nhân tạo hàng đầu thế giới và khám phá chìa khóa của trí tuệ nhân tạo tổng quát có khả năng vượt trội hơn con người ở mọi khía cạnh, bên trong một cấu trúc mang lại sự sở hữu của công nghệ mạnh mẽ không thể tưởng tượng này cho mọi người, không phải là cho các tập đoàn lớn.
OpenAI lạc lõng trong những năm đầu, đấu tranh để tìm ra một kế hoạch làm bước nhảy, chứ không phải là bước nhỏ, đến mục tiêu của mình. Đầu năm 2018, Altman từ chối đề nghị của Musk để tiếp quản công ty, và tự đặt mình vào tình thế khó khăn như CEO, rời khỏi Y Combinator để đưa sứ mệnh về trí tuệ nhân tạo trở thành tâm điểm của năng lượng của mình. Như anh ta nói với tôi sau đó, anh ta nhận ra rằng con người chỉ có một cơ hội để tạo ra trí tuệ nhân tạo tổng quát, và anh ta muốn tham gia. Dưới sự hướng dẫn của anh, công ty biến chuyển từ một phòng thí nghiệm nghiên cứu nhỏ thành nhà phát triển hàng đầu thế giới về công nghệ mạnh mẽ nhất thế kỷ. Sau khi ChatGPT ra mắt, Altman không chỉ là bộ mặt của OpenAI mà còn là biểu tượng của sự hứa hẹn và sức mạnh có thể nguy hiểm của trí tuệ nhân tạo. Trong thung lũng Silicon, anh có lẽ là người lãnh đạo được ngưỡng mộ nhất của ngành công nghiệp công nghệ.
OpenAI có thể duy trì được kết quả đột phá của mình mà không có anh ta không? Altman không phải là một nhà khoa học, vì vậy không ngạc nhiên khi anh ta không trực tiếp làm tác giả cùng với bất kỳ thành tựu kỹ thuật quan trọng nào của công ty. Nhưng sự tận tâm của anh ta đối với sứ mệnh về trí tuệ nhân tạo đã biến anh ta thành một người hầu tận tâm và người hỗ trợ các chuyên gia machine-learning của OpenAI. Khi đến với thuật toán, trái tim của công ty là Sutskever, một người tiên phong trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo với đam mê tạo ra trí tuệ nhân tạo tổng quát không kém sức mạnh của Altman. Tôi thấy mô hình này minh họa khi OpenAI cho tôi xem trước cách bộ tạo văn bản GPT-3 của họ có thể viết mã. Altman trình bày ý nghĩa của sản phẩm, đặt nó vào vị trí quan trọng trong hành trình lớn hướng đến trí tuệ tổng quát, sau đó xin lỗi khi Sutskever và đội ngũ kỹ thuật của anh ta thực hiện demo và giải thích phép màu đằng sau nó.
Altman đã trực tiếp đề cập đến một thách thức tồn tại cho OpenAI khi trở nên rõ ràng rằng các hệ thống như GPT-3 có thể mở ra một thời đại mới đột phá trong trí tuệ nhân tạo mà chúng ta hiện đang nhận diện với ChatGPT. Việc huấn luyện các mô hình ngôn ngữ lớn như vậy sẽ đòi hỏi hàng tỷ đô la và cơ sở hạ tầng máy tính lớn. Altman thực hiện một sự chuyển đổi đến một cấu trúc doanh nghiệp không thông thường, nơi một công ty vì lợi nhuận được kiểm soát bởi hội đồng phi lợi nhuận ban đầu tiếp quản sứ mệnh xây dựng trí tuệ nhân tạo tổng quát. Anh cũng kí một đối tác biến đổi trị giá 13 tỷ đô la với Microsoft, mang lại cho OpenAI nguồn tài trợ và quyền truy cập vào máy chủ và chip trí tuệ nhân tạo của họ.
Những bước đi này đặt OpenAI trên một con đường khiến nó trở thành hiện tượng trong năm vừa qua - nhưng có vẻ, đối với một số người nội bộ, nó trông giống như nó đang biến đổi thành loại tập đoàn khổng lồ mà OpenAI được tạo ra để cân bằng. Sự rời bỏ của Altman trong tuần này có thể đe dọa mối quan hệ của nó với Microsoft, người giám đốc điều hành Satya Nadella công khai thể hiện tình bạn với Altman ngay cả sau Hội nghị phát triển OpenAI của tuần trước. Mặc dù Microsoft đã phát đi thông báo từ Nadella xác nhận lại sự hỗ trợ của mình cho OpenAI vào thứ Sáu, anh ta có lẽ không hài lòng khi thấy một dự án mà anh ta đã đặt cược hàng tỷ đô la và tương lai của công ty của mình bị xáo trộn như vậy.
Một trong những thành tựu của Altman là thu hút các nhà chính trị và nhà lãnh đạo thế giới một cách mà các nhà lãnh đạo công nghệ đã thất bại khi quyền lực của ngành công nghiệp này tăng lên. Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ Richard Blumenthal tỏ ra rất ngưỡng mộ khi nói với tôi về cách Altman cho anh ta xem một phiên bản sớm của ChatGPT và đề nghị hợp tác với Thượng viện để giúp quy định trí tuệ nhân tạo. Đại sứ trí tuệ nhân tạo Altman cũng làm cho lãnh đạo trên khắp thế giới say mê. Bộ trưởng kỹ thuật số Pháp cho biết trên X hôm nay rằng Altman, người thất nghiệp, được chào đón mang theo sứ mệnh tìm kiếm trí tuệ nhân tạo có lợi ích đến Pháp. Trong khi đó, OpenAI sẽ phải xây dựng lại các mối quan hệ mà Altman đã thiết lập với các quan chức chính phủ, cũng như đối tác và nhà phát triển.
Murati là một người truyền đạt tài tình, và cô ấy có thể làm rất tốt nhiệm vụ duy trì các đối tác của OpenAI và đại diện cho công ty khi các quốc gia trên thế giới bắt đầu triển khai cơ cấu quy định để hạn chế trí tuệ nhân tạo. Nhưng một phần lớn của công việc mới của cô ấy sẽ là giải thích tại sao OpenAI xứng đáng được tin tưởng sau một sự thay đổi quản lý một cách mờ ám đáng chú ý. Một bài đăng trên blog của nhà khoa học trí tuệ nhân tạo Pedro Domingos đặt câu hỏi một cách thẳng thừng: 'Những người vụng trộm này muốn đảm bảo an toàn cho nhân loại?'
Sự thay thế của Altman cho thấy một tổ chức được thiết kế để đồng hóa trí tuệ nhân tạo với nhân loại đang thất bại trong việc đồng hóa giá trị ngay cả với các thành viên trong hội đồng quản trị và lãnh đạo của chính mình. Việc thêm một yếu tố tìm kiếm lợi nhuận vào dự án phi lợi nhuận đã biến nó thành một động cơ trí tuệ nhân tạo mạnh mẽ. Việc ra mắt sản phẩm không chỉ cung cấp lợi nhuận mà còn cung cấp cơ hội học hỏi cách kiểm soát và phát triển trí tuệ nhân tạo có lợi. Bây giờ không rõ liệu lãnh đạo hiện tại có nghĩ rằng điều đó có thể được thực hiện mà không vi phạm lời hứa ban đầu của dự án về việc tạo ra trí tuệ nhân tạo một cách an toàn hay không.
Murati đối mặt với thách thức thuyết phục nhân viên và nhà đầu tư của OpenAI rằng công ty vẫn có một triết lý thực hiện để phát triển trí tuệ nhân tạo. Cô ấy cũng phải đáp ứng nhu cầu về tiền mặt của công ty để duy trì cơ sở hạ tầng rộng lớn đằng sau các dự án như ChatGPT. Vào thời điểm ông bị sa thải, Altman được cho là đang tìm kiếm tỷ đô đầu tư mới, trong một vòng gọi vốn sẽ được dẫn đầu bởi Thrive Capital. Công ty không còn hấp dẫn với nhà đầu tư như nó đã từng chỉ sau 24 giờ. (CEO của Thrive, Joshua Kushner, không phản hồi qua email.)
Ngoài ra, bất kỳ người nào có tên gọi CEO của họ bao gồm thẻ 'tạm thời' sẽ phải đối mặt với những thách thức bổ sung trong mọi việc họ làm. Càng sớm OpenAI bổ nhiệm một người lãnh đạo cố định, càng tốt.
Người lãnh đạo mới của OpenAI, dù là ai, dường như sẽ thừa kế một đội ngũ bị chia rẽ về việc họ ủng hộ các nhà lãnh đạo hiện tại, Sutskever và Murati, hay những ông chủ đã rời bỏ, Altman và Brockman. Một trong ba nhà nghiên cứu được cho là đã từ chức vì sự đảo chính là Giám đốc Nghiên cứu Jakub Pachocki, một trong những người phát minh ra GPT-4 - một mất mát quan trọng, và chúng ta có thể mong đợi thêm nhiều người theo bước chân của anh ấy.
Hiện nay, OpenAI có thể đang ở trong tình thế bất lợi nghiêm trọng trong cuộc đua khốc liệt để thu hút tài năng trí tuệ nhân tạo. Các nhà nghiên cứu hàng đầu đang được bảo đảm thông qua gói thanh toán triệu đô, nhưng đối với những người đam mê nhất, tiền bạc chỉ là một yếu tố phụ thuộc vào câu hỏi về cách phát triển và triển khai trí tuệ nhân tạo mạnh mẽ hơn làm thế nào. Nếu OpenAI được xem là một nơi rối ren với âm mưu cung điện làm xao lạc quyết định cách tốt nhất để tạo ra và phổ biến phát minh quan trọng nhất của nhân loại, tài năng hàng đầu sẽ do dự cam kết. Các nhà nghiên cứu xuất sắc có thể thay vào đó nhìn đến Anthropic, một nhà phát triển trí tuệ nhân tạo được bắt đầu bởi các cựu nhân viên của OpenAI vào năm 2021 - hoặc có thể là bất kỳ dự án mới nào mà Altman và Brockman bắt đầu.
Quỹ đạo của Altman cho đến nay đã là một cuộc hành trình anh hùng cổ điển theo quan điểm của Joseph Campbell. Từ khoảnh khắc tôi gặp anh ấy lần đầu tiên, khi anh ấy đến văn phòng Newsweek của tôi vào năm 2007 với tư cách là CEO của một công ty khởi nghiệp có tên là Loopt, anh ấy toả ra một niềm đam mê hùng hồn để thực hiện những thách thức công nghệ lớn nhất và cũng là một sự khiêm tốn cá nhân ấn tượng. Khi tôi đồng hành cùng anh ấy ở London trong năm nay trong chuyến lưu diễn hối hả của anh ấy để quảng bá trí tuệ nhân tạo 'tích cực với con người' - và đồng thời khuyến nghị rằng nên quy định để ngăn chặn thảm họa - tôi thấy anh ấy đang đối mặt với đám đông, chụp ảnh tự sướng và thậm chí tham gia trò chuyện với vài người biểu tình để lắng nghe lo lắng của họ. Nhưng tôi cũng cảm nhận được rằng công việc đòi hỏi căng thẳng, có thể gây ra một trong những cơn đau nửa đầu đ period của anh ấy, giống như cái anh ấy đã đánh bại khi chứng kiến trước Ủy ban Thượng nghị viện.
Chỉ cách đây một tuần, Altman dường như đã vượt qua những thách thức phi thường đi kèm với quyền lực và tầm quan trọng mới của mình. Tại ngày phát triển của OpenAI vào ngày 6 tháng 11, anh ấy tự tin và tổ chức kỹ lưỡng khi giới thiệu một loạt sản phẩm mới, tuyên bố vị thế cuối cùng của không gian công nghệ: một người nghệ sĩ biểu diễn giới thiệu những tiến bộ đầy ấn tượng theo kiểu của Steve Jobs. Dường như Altman cuối cùng đã cảm thấy như mình đang ở nhà trên đèn sân khấu. Nhưng sau đó, đèn tắt. Sam Altman sẽ phải tạo ra AGI ở một nơi khác. OpenAI có thể vẫn đang trong cuộc săn đuổi - nhưng chỉ sau khi nó gom nhặt những mảnh vụn.